スライ・クーパー・シリーズの遺産を探る
2002年にデビューした「スライ・クーパー」シリーズは、「ジャック＆ダクスター」や「ラチェット＆クランク」といった人気タイトルに続き、PlayStation 2に新たな個性的なマスコットキャラクターを提供するための戦略的な試みとして登場しました。任天堂とその象徴的なキャラクターであるマリオとの競争の中で、このゲーム機に独自のブランドイメージを確立することが狙いでした。このアプローチは場当たり的に見えたかもしれませんが、最終的には魅力的なフランチャイズ作品を生み出す道を開き、その結果については賛否両論の意見が飛び交いました。
スライ・クーパーシリーズの核となるのは、タイトルにもなっている愛らしいアライグマの主人公。彼は仲間や仲間たちと共に、世界中を駆け巡る冒険に旅立ち、恐るべき敵から貴重な財宝を盗み出し、彼らの邪悪な計画を阻止します。私自身、スライに魅了されたことで、紳士的な泥棒の典型への憧れが深くなりました。彼の物腰は自信に満ち溢れ、皮肉とまでは言えないまでも遊び心があり、熟練した泥棒の特徴と言えるでしょう。
スライのキャラクター設定はシリーズを通して一貫しているものの、ゲームプレイは様々なバージョンを経て進化を遂げ、作品ごとに異なるスタイルと美学が表現されています。どの作品も「駄作」とは言いませんが、作品によって印象に残る作品が異なります。以下は、シリーズ主要4作品を、印象の薄い順にランキング形式でご紹介します。
4.スライ・クーパーと泥棒アライグマ
不確かなアイデンティティ
最初のタイトル『スライ・クーパーと泥棒ラクーン』は、サッカーパンチにとって2作目のデベロッパー作品となりました。全く新しいフランチャイズの第一弾であったため、ゲームプレイのコンセプトは幅広く、伝統的な強盗アドベンチャーというよりは、『クラッシュ・バンディクー』を彷彿とさせるプラットフォームゲームに近い作品となりました。
続編とは対照的に、『Thievius Raccoonus』は直線的なゲームプレイ形式を採用しています。プレイヤーはスライを操作して個別のレベルを進み、檻を破壊して宝の鍵を集め、敵の隠れ家への道を開き、クライマックスの決戦へと向かいます。旅の途中でスライは名作の書物のページを集め、レールを滑ったり、細い縁の上でバランスを取ったりといった新しいスキルを習得していきます。
疑いなく、この第一作は、後のシリーズで採用されることになるステルス要素よりも、プラットフォームアクションに大きく依存している。スライは敵の攻撃に対して無防備であるため、遭遇するたびに危険を感じさせられ、本来の盗賊体験を損なう可能性がある。
3.スライ・クーパー：時間泥棒
有望なアイデア、実行失敗
『スライ・クーパー 時間の泥棒』は、2013年に発売されたシリーズ最新作です。PS3での最初の作品であり、Sucker Punchが開発していないという点も見逃せない本作は、ファンにとって懐かしさと失望感を併せ持つ作品です。以前の作品で好評だった要素もいくつか取り入れられていますが、以前の作品の特徴であった独特の魅力は欠けているように思われます。
ゲームの演出と物語は、一部のファンを満足させませんでした。過剰な皮肉がストーリーの重大さを損なうからです。特にペネロペの物議を醸した悪役転向など、一部のキャラクターの成長過程には多くのプレイヤーが不満を抱いていました。
2.スライ2：バンド・オブ・シーブス
シリーズの定義
Sly 2: Band of Thieves はシリーズにとって大きな転換点となり、ゲームプレイの統一性を高めました。直線的なステージから広大なオープンマップへと移行し、プレイヤーはスライ、ベントレー、マレーの中からキャラクターを選択してプレイできるようになり、ミッションのダイナミクスに変化をもたらしました。
体力ゲージなどのメカニクスが改良されたことで、警備員のスリやステルステイクダウンといったゲームプレイに不可欠な要素が導入され、戦略的な思考力を必要とするプラットフォームチャレンジも組み込まれました。しかし、レベルデザインは不十分で、一部のエリアは移動が難しく、特にネイラをはじめとする一部の悪役は深みに欠けています。
1.スライ3 泥棒の中の栄誉
最高のゲームプレイと物語
Sly 3: Honor Among Thieves は、魅力的な物語と過去作で培われた最高のゲームプレイメカニクスを融合させた、シリーズ最高傑作と言えるでしょう。本作は、記憶に残るミッションとスリリングなアクションシーンで傑出しています。
ゲームプレイはSly 2に似ており、広大なマップを舞台に、プレイヤーはSly、Bentley、Murrayのいずれかを操作して様々な目標に挑戦できます。特筆すべきは、Slyが新たな変装能力を獲得し、ステルスプレイを容易にする点です。また、プレイヤーはCooper Gangの他のキャラクターとも交流することができ、それぞれが独自の能力を持ち、ゲーム体験をさらに充実させています。
本作では、クーパー・ギャングを結成して強盗を企てるというアイデアも導入されており、これは古典的な犯罪小説のテーマを彷彿とさせます。キャラクターアーク、特にパンダキングの利他的な行動を通して描かれる感情の深みは、シリーズの他の物語展開を凌駕し、本作が真にスライ・クーパー体験の真髄を体現した作品であるという確固たる地位を築いています。
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