Appleの最新製品であるiPhone Airは、その洗練されたデザインだけにとどまらず、様々な議論を巻き起こしています。当初、極端に薄型のスマートフォンを求める人はいませんでしたが、消費者の期待に応えようとするAppleの試みは、裏目に出たと言えるでしょう。
最近の報道、特に著名なアナリストのミンチー・クオ氏による報道によると、Appleは需要低迷によりiPhone Airの部品生産を80%も削減しているという。これは、新型iPhone 17シリーズの中で最もバッテリー容量が低いモデルが発売されたことに起因しているようだ。
Appleのエンジニアが、バッテリー性能の問題を軽減できた可能性のある解決策を見落としていたのは不可解だ。同社は革新的なシリコンカーボンバッテリー技術を早期に採用できたはずだ。しかし、Appleは進歩よりも慣れを優先したようだ。
性能向上のためのシリコンカーボン電池の期待
従来のリチウムイオン電池は、酸化リチウム正極とグラファイト負極を組み合わせたもので、信頼性は高いものの、時代遅れになりつつある技術です。電池が放電すると、リチウムイオンは負極から正極へと電解質（リチウムポリマー電池では一般的にポリマー）を通過します。この移動により電子が外部回路を流れ、デバイスに電力を供給します。
シリコンカーボン（Si-C）電池は、従来のグラファイトをシリコンベースの負極（通常はナノ構造のシリコンカーボン混合物）に置き換えることで、顕著な変化をもたらします。この変化により、シリコンはグラファイトの最大10倍のリチウムイオンを収容できるようになり、容量が飛躍的に向上します。
しかし、この革新的な容量には課題も伴います。従来、シリコン負極の膨張が問題となり、バッテリー構造が変形していました。研究者たちは、破損しにくい炭素ナノ構造をシリコンに組み込むことでこの問題を軽減し、耐久性を向上させてきました。
主要ブランドがシリコンカーボン技術を採用
Xiaomi、HONOR、Tecnoなど、中国のスマートフォンメーカー数社は、最新モデルにシリコンカーボン電池を大胆に採用し、現在入手可能な中で最も薄いデバイスのいくつかを生み出しました。
- HONOR Magic V3 は、折りたたんだ状態ではわずか 9.2mm ですが、開くと 4.35mm という驚くべき薄さになります。
- HONOR Magic V5 は限界をさらに押し広げ、折りたたんだ状態ではわずか 8.8mm、広げた状態では驚異的な 4.1mm の厚さを実現しています。
- OPPO Find N5 は、展開するとわずか 4.21 mmになります。
- Tecno Pova Slim 5G は、わずか5.95 mmのスリムなプロファイルを維持しています。
ちなみに、AppleのiPhone Airは厚さ5.6mmですが、バッテリー容量はわずか3, 149mAhで、Tecno Pova Slim 5Gに搭載されている5, 160mAhのシリコンカーボンバッテリーよりも大幅に少ないです。この比較は、懸念すべき矛盾を浮き彫りにしています。Appleのデバイスはわずか6%薄いのに、バッテリー容量は39%近くも低いのです。
AppleがiPhone Airに約5, 000mAhのシリコンカーボンバッテリーを採用していたと想像してみてください。そうすれば、iPhone 17 Pro Maxの驚異的な5, 088mAhの容量に匹敵するデバイスが誕生するでしょう。もしこの決断がiPhone Airを成功へと導いたかもしれません。
しかし、Appleはシリコンカーボンバッテリー技術の固有の限界を理由に躊躇した可能性が高い。これらのバッテリーは破損しにくいよう改良されたにもかかわらず、フル充電時に20%の膨張が生じる。この周期的なストレスは急速な劣化につながり、わずか2～3年で寿命を大幅に短縮する可能性がある。
最終的に、Appleは重大な選択を迫られました。バッテリー性能が急速に低下する可能性のあるスリムで機能的なiPhoneを開発するか、機能性よりも外観を優先した性能の低いモデルを投入するかです。今やその決断は明らかです。iPhone Airの売上の不安定さは、戦略的製品開発におけるこの誤算を如実に物語っています。
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