イーロン・マスク氏、スペースXスターシップロケット爆発の考えられる原因を説明

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SpaceX社の第2世代スターシップ上段ロケットの爆発を受け、CEOのイーロン・マスク氏は、昨日遅くにテキサス州で発生した事故の潜在的な原因を明らかにしました。今回の爆発は、まだ試験目標を完全に達成できていない上段ロケットにとって、新たな挫折を意味します。SpaceX社は1月のスターシップ7号機でこの新型上段ロケットの初飛行を開始し、その後3月には8号機の飛行に挑戦しました。しかし残念ながら、どちらの飛行も失敗に終わりました。第一段スーパーヘビーブースターからの分離後、ロケットのエンジンが適切に停止しなかったためです。

スターシップの爆発の原因は窒素タンクの故障の可能性、とイーロン・マスク氏は語る

スターシップ・フライト9は、上段設計の進歩を披露しました。エンジン停止に成功し、大気圏再突入を試みる前に宇宙空間へと上昇しました。しかし、この段階でロケットは最終的に制御不能に陥り、スペースXは制御なしの再突入を行うと明言しました。その結果、耐熱シールドや操縦翼面、そして将来再利用を目的としたハードウェアなどの重要な試験が妨げられました。

SpaceXは9回目の飛行直後、数日以内にスーパーヘビーロケットの試験を実施しました。また、9回目の飛行では省略された、10回目の飛行で予定されていた第2段ロケットのエンジン再点火の模擬試験も実施しました。SpaceXが昨日、静的燃焼試験の準備を進めていたところ、予期せぬ爆発が発生し、巨大な火球が発生し、準備は急遽中断されました。

マッシーのテストパッドにあるスターシップ — 2024年12月、テキサス州スターベースにあるマッシーのテスト発射台に向かうスターシップ。画像：SpaceX

この事故を受けて、マスク氏はソーシャルメディアで、宇宙船の貨物室にある複合材製オーバーラップ圧力容器（COPV）の故障が爆発の原因である可能性を示唆した。COPVは、飛行中に燃料が消費される際に不活性ガスを使用して構造崩壊を防ぎ、ロケットの燃料タンク内の圧力を維持するという重要な機能を担っている。

マスク氏が指摘したように、「予備データによると、ペイロードベイ内の窒素複合燃料室（COPV）が規定の耐圧を下回って故障したようだ」。事故の映像には、ペイロードベイ付近のロケット上部から炎が噴出している様子が映っている。COPVが主な故障箇所であることが判明した場合、必要な修理は比較的容易であり、スペースXは大幅な遅延なく新たな試験機を準備できる可能性があるとマスク氏は示唆した。

しかし、爆発により地上試験施設が深刻な被害を受けたため、フライト10のスケジュールは依然として困難に直面する可能性があります。この事故の衝撃的な映像は、スペースXが静的燃焼試験を別の場所に移転する必要があるかもしれないという懸念を引き起こし、将来の試験スケジュールをさらに複雑にする可能性があります。

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