イーロン・マスク氏、スペースXのスターシップ火星ロケットが2026年までに100トンの貨物を軌道に乗せる能力があると発表、170億ドルのスターリンク・スペクトラム契約についてもコメント

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All-In Podcast Summitにおいて、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏は、同社がEchoStarから170億ドル相当の周波数帯を取得したことを明らかにしました。マスク氏は、この投資を効果的なカバレッジに転換するには、スマートフォンによる対応が不可欠であると強調しました。マスク氏は、対応デバイスが2年以内に利用可能になると見込んでいます。もう一つの重要な課題は、これらの新しい周波数帯を利用できる衛星の建造です。また、SpaceXが来年、Starshipロケットの完全な再利用性を実証し、上段ヒートシールドの複雑な構造にも対処できると確信しています。

SpaceXのスペクトル取得の影響

スターリンクの大規模な周波数購入について、マスク氏は、スペースXが衛星からモバイルデバイスに直接接続を提供する道を開くものだと指摘した。しかしながら、同氏は「スマートフォンのハードウェアに変更を加える必要がある」と明言した。既存のスマートフォンは新たに購入した周波数帯に対応しておらず、チップセットの改造が必要となる。そのため、この周波数帯を活用できるスマートフォンは「おそらく2年程度は出荷されないだろう」とマスク氏は示唆した。

SpaceXは、必要なハードウェアのアップデートに加え、これらの周波数で運用するための新しい衛星も建造する必要があります。マスク氏は、これらの機能を効果的に統合するには、スマートフォンメーカーとの協力が不可欠だと説明しました。「そのため、衛星の建造と並行して、携帯電話メーカーと協力してこれらの周波数をスマートフォンに追加しています」と述べ、デバイスと衛星間のシームレスな通信に必要な技術を同期的に開発していることを強調しました。

この大規模な買収は通信市場に刺激を与え、大手通信事業者の株価にマイナスの影響を与えました。SpaceXがStarlinkを通じてグローバル通信事業者になる意向について問われたマスク氏は、それが可能性の一つであると認めつつも、「他の通信事業者を廃業させるつもりはない」と強調し、広範な周波数帯保有を競争上の優位性として挙げました。

AT&T、T-Mobile、Verizonなどの携帯電話会社と同じように、Starlinkを利用できるはずです。自宅のStarlinkアンテナを使って、Wi-Fiだけでなく携帯電話でもStarlinkを利用できます。そして、自宅の高帯域幅と携帯電話への高帯域幅の直接接続の両方に対応する包括的なソリューションになるでしょう。

スターシップ計画を見据え、マスク氏はスペースXが2026年までにスターシップの回収に成功すると楽観的な見通しを示した。今年は上段ロケットの打ち上げが困難を極め、4回の打ち上げのうち成功はわずか1回にとどまった。マスク氏は、スペースXがフライト11と名付けられた次のミッションの後、第3世代スターシップのブースターとロケットを打ち上げる計画であることを確認した。

マスク氏は、次期第3世代スターシップを「大規模なアップグレード」と表現し、特に新型ラプター3エンジンを搭載すると強調した。同モデルには大幅な改良が盛り込まれ、100トン以上の貨物を実用軌道に輸送することを目指しており、2026年にはスペースXにとって画期的な出来事となる可能性があると説明した。

スターシップ計画が直面する主要な障害の一つは、機能的なヒートシールドの開発です。「完全に再利用可能な軌道上ヒートシールドを作った人は誰もいません」とマスク氏は述べました。設計においては、軽量でありながら極端な温度に耐え、主要構造への熱伝導を防ぎ、上昇中の雨などの環境要因による損傷を受けないようにする必要があります。彼は、スペースシャトルなどの過去のシステムに採用されていたような徹底的な検査体制なしに、ヒートシールドタイルの信頼性をテストすることの重要性を強調しました。