この記事は投資助言ではありません。著者は言及されている株式を保有していません。
イーロン・マスク氏は先日、テスラ・オーナーズ・シリコンバレーでの講演で、SpaceXの野心的なスターシップ・プロジェクトの最新情報を発表しました。このロケットは現在、世界最大の開発中のロケットです。SpaceXは10回目のフルスタック飛行に向けて準備を進めており、上段の回収や軌道上での燃料補給能力の確保など、来年に向けて重要な目標を設定しています。これらのマイルストーンを達成することは、宇宙打ち上げコストを大幅に削減するために不可欠です。しかしながら、同社は2025年に予定されているスターシップの試験プログラムにおいて、継続的な課題に直面しています。
イーロン・マスク、スターシップの「笑いの要素」の高さについて語る
マスク氏はプレゼンテーションの冒頭、スターシップ開発の途方もない課題を認めた。「スターシップはあらゆる意味でクレイジーなプログラムです」と述べ、将来型の宇宙船は史上最大のロケットとして知られるサターンV型月ロケットの2.5倍から3倍の推力を持つことを強調した。
マスク氏は、スターシップの比類なきパワーを強調し、NASAのアポロ計画で使用された前身のサターンV型ロケットと比べて約3倍の推力を発揮しながら、重量は約2倍になると指摘した。同氏は、このプログラムの最も野心的な要素の一つは、完全かつ迅速な再利用の実現であり、これを「現存する最も困難なエンジニアリング上の課題の一つ」と位置付けている。スターシップに対する当初の反応には懐疑的な意見も少なくなく、マスク氏によれば多くの人が「不可能だと思っていた」という。そのため、このプロジェクトには「笑いの要素」が強く、観客はその大胆さに笑いを誘ったという。
スターシップ計画が直面している現在の課題に移ると、マスク氏は熱シールドを最も重大なハードルと特定し、「熱シールドの問題を解決することは、おそらくスターシップにとって唯一最大の残された課題だと思う」と述べた。宇宙船の上段は、スペースXによって安全に製造された数千枚の熱シールドタイルで補強されており、これは大気圏再突入を生き残るために必要である。
耐熱シールドの開発に成功した後、スペースXの次の重要な目標は、上段ロケットが安全に着陸し、「巨大な金属の箸」とも呼ばれる革新的なタワー機構でキャッチされることを確認することです。この回収方法は、ロケットの再利用性を維持するために不可欠です。水上着陸は現実的な解決策ではないためです。マスク氏は、最初の回収は今年中、遅くとも来年前半には実現する可能性があると楽観的な見通しを示しました。
回収システムが正常に運用開始された後、SpaceXは、再利用性だけでなく、宇宙船とブースターの両方の完全かつ迅速なターンアラウンドを保証するためのさらなる改良を計画しています。こうした進歩は、1回の飛行コストを削減し、ペイロード1トンあたりのコストを、これまでわずか0.5トンしか軌道上に打ち上げられていないファルコン1ロケットのコストを下回るまで引き下げるために不可欠です。
マスク氏は、打ち上げコストの低下により宇宙旅行の経済的展望が一変すると強調し、100トンを超える有用な積荷を軌道に乗せるコストは、ファルコン1で運ばれるようなはるかに小さな積荷を打ち上げるのにかかる従来のコストよりも安くなる可能性があると述べた。
スターシップのもう一つの重要な目標は、宇宙空間での燃料補給能力の開発です。これは、惑星間ミッションとNASAのアルテミス月面計画の両方にとって不可欠です。マスク氏は、「リフィル」と呼ばれるこの燃料補給プロセスでは、まず2機のスターシップがドッキングして燃料を移送し、その後、完全に稼働可能な軌道上の燃料貯蔵庫へと進むと説明しました。
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