現代のコンピューターの使用感は、しばしば苛立たしいほど矛盾に満ちています。高性能なコンポーネント（高度なマルチコアプロセッサ、最先端のグラフィックカード、十分なRAMなど）に多額の投資をしたにもかかわらず、フォルダを開いたり検索を実行したりするといった単純なタスクでさえ、待たされることがあります。
根本的な問題は、多くの場合、ハードウェア自体ではありません。ミッドレンジのシステムでさえ、日常的な操作を比較的容易にこなせる能力を備えています。真の犯人はソフトウェアにあります。長年にわたり、ソフトウェアは扱いにくく非効率になり、コンピューティング能力とメモリの大幅な進歩にもかかわらず、リソース利用の最適化を怠ってきました。現代のソフトウェアは、この能力を効率的に活用する代わりに、あたかも無限のリソースが利用可能であるかのように動作し、結果として期待外れのパフォーマンスに終わっています。
ハードウェアとソフトウェアのパフォーマンスの不一致
今日のコンピューターハードウェアは、ほんの数十年前のものと比べて飛躍的に進化しています。現在のCPUは、複数のコアと膨大なキャッシュメモリを備え、リアルタイムでパフォーマンスを最適化します。驚くべきことに、今日のスマートフォンは、1980年代に部屋全体を占拠していたスーパーコンピューターよりも優れた計算能力を備えています。
グラフィックス・プロセッシング・ユニット（GPU）はさらに劇的に進化しました。NVIDIAのRTXシリーズを例に挙げましょう。これらのGPUはグラフィックス処理に特化しているだけでなく、AIや機械学習関連のタスクを専用のコアで処理する並列処理エンジンへと進化しました。計算効率を高めるTensorコアや、リアルタイム・レイトレーシングを実現するRTコアなど、1秒あたり数兆回の演算処理能力を備えています。
このような強力なパフォーマンスがあれば、コンピュータを操作する際にシームレスなユーザーエクスペリエンスが期待できます。アプリケーションの起動が速く、マルチタスク中でもインターフェースが滑らかで、タスク間の切り替えもスムーズであるべきです。しかし残念ながら、現実にはそうはいかないことがよくあります。
このシナリオは、過去のソフトウェア開発とは大きく対照的です。Windows NT 3.51のようなオペレーティングシステムの開発当時、開発者はメモリと処理能力を綿密に管理していました。彼らは、現代のブラウザタブ1つが消費する量よりもはるかに少ないRAM容量の環境に適したシステムを構築し、今日の開発パラダイムではほとんど時代遅れに感じられるほどの効率性を実現していました。
NT 3.51で働いていました。128MBのメモリを夢見ていました。当初は8MBで動作させようとしていましたが、最終的には16MBに落ち着いたと思います。今ではプロセッサキャッシュに完全に収まります。
— ジョン・バート (@jvert) 2024 年 9 月 3 日
Windows ユーザーエクスペリエンスの探求
パフォーマンスの遅延の最も顕著な例は、最新のオペレーティングシステム、特にWindowsに見られます。Microsoftの頻繁な機能アップデートは、Windows 10および11のコアインターフェースの応答性向上にほとんど貢献しておらず、ユーザーの間で大きな不満が生じています。よくある苦情としては、右クリック後のコンテキストメニューの表示が遅れたり、ファイルエクスプローラーウィンドウの表示がずれたりするといったことが挙げられます。
注目すべきことに、開発者のJulio Merino氏が数年前に行った実験で、これらの問題が浮き彫りになりました。彼は、最小限のハードウェアで動作する古いオペレーティングシステムと、高性能マシンで動作する最新のWindowsを比較し、応答性の違いがいかに顕著であるかを明らかにしました。
あるテストでは、128MBのRAMと600MHzのプロセッサを搭載した2000年製のマシンで、Windows NT 3.51で動作するアプリケーションが瞬時に起動しました。一方、それよりはるかに新しく高性能なマシン（32GBのRAMを搭載した6コアのMac Pro）では、UI要素が断片的にレンダリングされる際に遅延が発生し、パフォーマンスの乖離が露呈しました。
開発者のTheo Browne氏が共有したもう一つの印象的な事例も、この問題を浮き彫りにしています。彼は、ストリーミング録画が保存されているフォルダを開くという単純な作業に、なんと8分もかかり、右クリック時にWindowsエクスプローラーがクラッシュするという状況を説明しました。原因は、Windowsが各ファイルのメタデータを自動的に解析することで発生する遅延で、これがパフォーマンスを著しく低下させていました。解決策はフォルダタイプの自動検出を無効にすることでした。これは、ユーザーがシステム固有の問題の修正をいかに簡単に見つけられるかを示しています。
クリーンインストールしたとしても、Windowsはプリインストールされたアプリ、テレメトリシステム、そしてリソースを大量に消費するバックグラウンドプロセスに埋もれていることがよくあります。こうした煩雑さは、日常的なタスクの実行に深刻な遅延をもたらし、多くのユーザーがサードパーティ製の「デブロートスクリプト」に依存していることも相まって、事態はさらに悪化しています。こうしたスクリプトは、不要な追加機能を削除するまでWindowsが「ほとんど使えない」とユーザーが頻繁に表現するほど、Windowsの不満の度合いを如実に表しています。
検索機能もまた、こうした不満を体現しています。最近使用したファイルを検索すると、Windows は結果の表示に異常なほど時間がかかり、無関係なウェブ検索が混在することがよくあります。「Everything」のような無料ツールのように、入力と同時にファイルを素早く見つけてくれるような瞬時検索機能が欲しいと思う人は多く、大手テクノロジー企業の一つであるWindowsの低速な組み込み検索機能とは対照的です。
品質基準への回帰?
高品質なソフトウェアを提供するという基本原則が、便宜主義に取って代わられてしまったという意見が高まっています。過去を振り返る人は、ソフトウェア、特にオペレーティングシステムや主要アプリケーションがリリース前に厳格な社内テストを受け、しばしば「ゴールド」基準の品質を達成していた時代を思い出すでしょう。このプロセスによって、安定性、完全性、そしてリリース時の即応性が確保されていました。
Windows NT 4.0やWindows 2000のようなシステムを考えると、これらのバージョンは、徹底した品質保証サイクル（「ドッグフーディング」と呼ばれる、マイクロソフトの従業員でさえも実際にソフトウェアを使用するという慣行を含む）のおかげで、エンタープライズレベルの安定性を示すことが期待されていました。アップデートは、今日のように迅速なパッチの連続配信とは対照的に、伝統的に構造化されたサービスパックでした。
「 Windows as a Service 」と呼ばれる今日のモデルは、しばしば混沌としているように感じられる。Windows Insider Programは、品質管理の延長線上にあるのではなく、何百万人もの無給の参加者にテストをアウトソーシングしているように思える。ユーザーは、バグ、機能の不具合、メジャーリリースに伴う全体的なパフォーマンスの低下などについて、頻繁に苦情を訴える。未リリースで未完成の製品が、世論の激しい抗議を受けて初めてパッチを当てられるという、繰り返しの悪循環に陥っているのだ。こうした慣行はOSに限ったことではなく、多くのゲームでこの憂慮すべき傾向が見受けられ、サイバーパンク2077の悲惨な発売がそれを象徴している。
「今すぐリリース、後で修正」というアプローチは、多くのユーザーを大手スタジオの開発哲学に疑問を抱かせています。『GTA 6』の発売延期は、Rockstarが性急なリリースに潜む潜在的な落とし穴を認識していることを反映しているのかもしれません。
同じ「決して本当には終わらない」という考え方こそが、コントロール パネルなどのレガシー システムをゆっくりと改良して新しい設定アプリを導入するというプロセスに表れています。このプロセスは 2012 年に Windows 8 で開始されましたが、13 年経った今でも継続しています。
ウェブパフォーマンスの課題
現代のソフトウェアのパフォーマンス問題は、デスクトップOSだけにとどまらず、Webプラットフォームにも現れています。接続性やデバイス性能の向上にもかかわらず、ユーザーはWebエクスペリエンスが過度に遅く、リソースを大量に消費する状況にしばしば直面しています。Webサイトの読み込み速度が遅くなり、以前のものと比べてレスポンスが鈍く感じることも少なくありません。
この遅延は、Webアプリケーションの複雑化と、高負荷なJavaScriptフレームワークの普及に起因しています。ReactやNext.jsといったツールは機能性を大幅に向上させますが、シンプルなWebサイトに適用すると、コードサイズが肥大化し、読み込み時間が遅くなる可能性があります。皮肉なことに、これは真のプロジェクト要件ではなく、利便性を重視した開発の好みから生じることがよくあります。
SlackのようなElectronベースのツールなど、デスクトップ向けにWebテクノロジーで作成されたアプリケーションも、しばしば「肥大化」の問題を抱えています。各アプリケーションにはWebブラウザのバージョンがバンドルされているため、オーバーヘッドが積み重なり、起動時間が遅くなり、リソース消費量が増加します。
それでもなお、例外的な事例は存在し、開発の優先順位を変えることでパフォーマンスが向上する可能性があることを実証しています。特に、マクマスター＝カー氏のウェブサイトは、読み込み時間の速さで注目を集めました。これは、より最新の技術で構築された、モダンで視覚的に魅力的なサイトとは対照的です。
100年以上前に設立された会社が、なぜインターネット上で最速のサイトを持っているのでしょうか？pic.twitter.com/y97Eiq5Bmv
— ケネス・カッセル（@KennethCassel）2024年10月17日
McMaster-Carrは、堅牢なサーバーサイドレンダリング、積極的なプリフェッチ戦略、多層キャッシュアプローチ、そして規律あるアセット最適化といった基本的な技術を採用することで、これを実現しました。彼らのスピードとユーザビリティへのこだわりは、現代のフレームワークの魅力を凌駕し、必要性が依然としてデザインを決定づける可能性があることを実証しています。
Linuxオプション：玉石混交
よりスムーズなコンピューティング体験を求めて、多くのユーザーがLinuxなどの代替オペレーティングシステムへの移行を検討しています。多くのディストリビューション、特にXFCEやLXQtといった軽量デスクトップ環境を活用したディストリビューションは、古いハードウェア上でのパフォーマンスを大幅に向上させ、Windowsのようなより包括的なソリューションよりもオーバーヘッドが少ないため、システムを軽快に動作させることができます。
しかし、Linuxへの移行は多くのユーザーにとって互換性の問題を引き起こします。特に、人気の高いプロフェッショナル向けツールに関しては顕著です。Adobe Creative CloudやMicrosoft Officeといった多くの主要アプリケーションにはネイティブLinux版がないため、ユーザーが一時的にLinuxに移行してからWindowsに戻るといった問題が生じることがよくあります。
ソフトウェアの肥大化と動作の遅延の原因
これほど高度なハードウェアと、ソフトウェアやウェブパフォーマンスを最適化するための実証済みの戦略があるにもかかわらず、なぜ現代のアプリケーションは動作が遅く、肥大化しているように見えるのか疑問に思う人もいるでしょう。答えは複雑かもしれませんが、いくつかの重要な要因が浮かび上がります。
- 「消費者をベータテスターにする」モデル：大手ソフトウェア企業は、品質保証の取り組みを徹底的な社内レビューからパブリックベータテストへと移行することが多く、ユーザーからのフィードバックに基づいて実際の環境で機能を最終決定しています。これは、徹底的な審査を受けた「ゴールド」リリースが標準だった時代とは大きく異なります。
- 品質よりもスピードを重視:迅速な機能リリースに関する現在のプレッシャーにより、慎重な職人技よりも便宜性が優先されることが多く、詳細なパフォーマンスの最適化に取り組むのではなく、肥大化したフレームワークが主流になりがちです。
- 過剰な抽象化:複数の抽象化レイヤーを使用すると開発は簡素化されますが、慎重に最適化しないと不要なパフォーマンスのオーバーヘッドが発生する可能性があります。
- 開発者のスキルと重点:メモリ管理や効率的なアルゴリズムなどの最適化スキルは、より簡単に習得できる統合テクニックや最新のフレームワークに比べて、開発者の間であまり一般的ではなくなりました。
- ビジネス モデル:今日の多くのソフトウェア ソリューションには、広告、テレメトリ、ユーザー エンゲージメント用に設計された機能が組み込まれており、コア機能を損なう不必要な複雑さが追加されています。
- 複雑性の増大:セキュリティ、インターネット接続、高度なグラフィックスの処理に対する需要の増加により、固有の課題とスケーラビリティの問題が生じます。
最終的な考察: ハードウェアが必ずしも原因ではない
次回、日常的なタスクでさえパソコンの動作が遅くなったと感じたら、新しいハードウェアへのアップグレードを検討する前に、少し立ち止まってみてください。現在のシステムは、過去の基準と比較すると優れた機能を備えているものの、非効率で肥大化したソフトウェアによって動作が制限されている可能性があります。
ソフトウェア開発において、パフォーマンス、安定性、そして品質を再び最優先にすることが喫緊の課題です。ユーザーの時間とリソースの制約を尊重しつつ、パフォーマンスとユーザーエクスペリエンスの向上へと開発文化を転換することが重要です。真にユーザーのニーズを満たすソフトウェアを提供するには、堅牢で効率的なソリューションの提供に再び重点を置く必要があります。
そうした変化が現れるまで、ユーザーは最も強力なマシンでもパフォーマンスの低下に悩まされ続け、アップグレードが唯一の手段だと信じてしまうことになるでしょう。
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