まだプレイしていない人のために物語のネタバレを避けるため、当初は『デス・ストランディング2 オン・ザ・ビーチ』に登場するニール・ヴァナというキャラクターについて懸念を表明することを控えていました。しかし、多くのプレイヤーが本作を体験した今、ニール・ヴァナが物語に不要な追加要素であると考える理由を掘り下げてみたいと思います。このキャラクターの存在は、物語を有意義に深めるというよりも、小島プロダクションがオリジナル版のクリフ・アンガーの要素を織り交ぜようとしているだけのように思えます。
編集者注:以下では、 『Death Stranding』と『Death Stranding 2: On the Beach 』のストーリーとニール・ヴァナに関する重大なネタバレについて説明します。
第一作『デス・ストランディング』では、プレイヤーにクリフ・アンガー船長が登場し、主人公サムのバックストーリーに直結する、緊迫感あふれるボス戦が展開されました。これらのシーンは極めて重要で、帰還者としてのサムのアイデンティティを深く掘り下げています。ブリッジベイビー・プログラムの複雑さを探求し、そこに潜む危険を描き出すとともに、最終的にクリフがサムをBB（ブリッジベイビー）から救おうと必死に奮闘する姿が明らかになりました。クリフの物語の重みと、ゲーム独自の戦闘アプローチが相まって、魅力的で意義深い独特の雰囲気が生み出されました。
『デス・ストランディング2 オン・ザ・ビーチ』では、ゲームプレイのダイナミクスが大きく変化し、前作よりも戦闘重視になっています。この変化により、ニール・ヴァナのキャラクターとそれに関連するゲームプレイ要素の必要性は疑問視されています。前作では回避とステルスが重視されていましたが、続編では、武装した人間や超自然的な存在など、様々な敵に対して、より幅広い武器を用いて積極的に戦うことがプレイヤーに促されています。新しいゲームプレイメカニクスにより、ビーチのテーマ要素は様々なシーケンスを通して導入されるため、ニール・ヴァナのストーリーラインでこの側面をさらに探求する必要性が薄れています。
さらに、ニール・ヴァナが登場するシーンはクリフ・アンガーのシーンと酷似しており、独自性とインパクトに欠けています。プレイヤーは幽霊のような兵士たちを伴い、影の薄い対決を繰り広げ、お馴染みのゲームプレイメカニクスを繰り返しながら進んでいきますが、その繰り返しに感じられるでしょう。ニールとルーのポッドの関係性に関する重要な伏線も、クリフのナレーションほどの感情移入を促していません。
ドローブリッジのサムの仲間たちが生み出すキャラクター同士の交流やストーリー展開を考えると、ニール・ヴァナをめぐる物語はもはや冗長なものとなる。フラジャイル、ハートマン、デッドマンといったキャラクターから得られる洞察は、ニールという新たなキャラクターを必要とせずに、ルーの過去に関する豊かな文脈を提供している。新たな敵対者を登場させる代わりに、サムの人間関係や仲間たちの支えをより深く掘り下げることで、よりまとまりのある物語が生まれただろう。
さらに、ニール・ヴァナの登場は、原作で確立された物語を覆い隠し、書き換えているようにも見える。ルーシーがニールに、自分が身籠っている子供が彼の子供だと明かす場面は、サムとルーシーの間に既に築かれていた感情的な絆と矛盾する重要な瞬間となる。こうした改変は、プレイヤーに過去の出来事や関係性を再考させ、サムの動機について疑問を投げかける。特に原作では、ルーシーの運命をめぐるサムの悲嘆が巧みに描かれていたため、なおさらである。
ニール・ヴァナのストーリーラインは『デス・ストランディング2 オン・ザ・ビーチ』に急遽組み込まれたように思われ、既存の物語の枠組みを大きく改変している。ルーシーとニールの関係性、そしてサムの孤立をめぐるその後の出来事が、オリジナル版で描かれたバックストーリーと矛盾しており、一貫した物語の流れを好むプレイヤーを苛立たせている。この不協和音は、プレイヤーがキャラクターと物語に抱く感情移入を阻害している。
小島秀夫は、サムとルーの関係を家族の絆を暗示することで洗練させようとしたようだが、このアプローチは不自然で、オリジナル版の感情的な共鳴を再現できていない。ニール・ヴァナを無理やり登場させることで、シリーズは前作で確立されたキャラクターの複雑な描写と物語の深みを薄めてしまう恐れがある。
結局のところ、『デス・ストランディング2 オン・ザ・ビーチ』はより魅力的な物語を提供できたはずだ。ニール・ヴァナの不在によって、既存のテーマやキャラクターアークをより尊重した、よりクリーンなストーリー展開が可能になったかもしれない。
PS5で利用可能な『Death Stranding 2: On the Beach』の詳細をご覧ください。
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