La malattia del cervo zombi può potenzialmente infettare gli esseri umani, dovresti preoccuparti?

Notizie allarmanti sono arrivate dagli habitat naturali di Stati Uniti, Canada, Norvegia e Corea del Sud sulla diffusione di una malattia mortale con tassi di mortalità del 100%, nota come “malattia del cervo zombi” o “malattia da deperimento cronico” (CWD).

L’assenza di qualsiasi tipo di trattamento o vaccino per questa malattia è ciò che la rende ancora più spaventosa. È altamente contagioso tra cervi, alci e alci, motivo per cui si sta diffondendo rapidamente. Gli scienziati temono addirittura che possa addirittura oltrepassare la barriera delle specie e iniziare a infettare anche gli esseri umani.

Cerchiamo di comprendere più a fondo la situazione con le caratteristiche della malattia del cervo zombi e perché gli scienziati ipotizzano che anche gli esseri umani potrebbero cadere nella trappola di questa malattia.

Cos’è la malattia del cervo zombi?

La malattia del cervo zombi colpisce cervi, alci e alci (immagine di Vladimircech su Freepik)

Il primo caso della malattia è stato identificato nel Parco Nazionale di Yellowstone l’anno scorso. Dato che la malattia è contagiosa, si è diffusa in quasi 33 stati degli Stati Uniti. Questi casi non si limitano solo agli Stati Uniti. A livello globale, casi di malattia del cervo zombi sono stati identificati anche in Corea del Sud, Norvegia e Canada.

La malattia colpisce principalmente cervi, alci e alci e provoca loro danni permanenti al cervello. I sintomi non si limitano solo al danno mentale, ma si estendono anche al progressivo declino della salute fisica e ai cambiamenti comportamentali, causando infine la morte di animali innocenti.

Michael Osterholm, esperto di malattie infettive presso l’Università del Minnesota, ha recentemente dichiarato a KFF Health News:

“Il messaggio di fondo è che siamo abbastanza impreparati. Se vedessimo uno spillover in questo momento, saremmo in caduta libera. Non ci sono piani di emergenza su cosa fare o come dare seguito”.

La sua dichiarazione è sufficiente per comprendere la gravità della situazione e come la vita di così tanti animali vulnerabili sia in gioco se non si mette a punto al più presto un trattamento adeguato.

La malattia del cervo zombi può trasmettersi agli esseri umani?

La malattia può mutare e infettare anche l’uomo. (Immagine di Rorozoa su Freepik)

Attualmente non esistono casi di trasmissione di questa malattia all’uomo, ma gli esperti medici hanno ipotizzato che il consumo di carne animale infetta potrebbe effettivamente rendere reale questa possibilità. Quasi 15.000 cervi e alci infetti vengono consumati ogni anno dagli esseri umani, e questo numero allarmante è ciò che rende questo scenario più pericoloso.

Se gli animali infetti vengono consumati continuamente a un ritmo simile, ci sono possibilità che la malattia muti e inizi a infettare gli esseri umani .

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno avvertito l’anno scorso:

“Questi studi sollevano preoccupazioni sul fatto che potrebbe esserci un rischio anche per le persone”.

Un caso del genere è stato osservato anche in precedenza durante la diffusione del morbo della mucca pazza.

A causa del consumo di carne infetta, il morbo della mucca pazza è mutato e ha oltrepassato la barriera delle specie, arrivando infine a contagiare anche gli esseri umani. Se la situazione attuale non viene tenuta sotto controllo, una situazione simile potrebbe riproporsi nel caso della malattia del cervo zombi.

Test sulla trasmissione umana

È stato scoperto che i topi iniettati con isolati di CWD sviluppavano la CWD. (Immagine di DC Studio su Freepik)

Sabine Gilch, ricercatrice presso l’Università di Calgary, in Canada, ha recentemente condotto un esperimento insieme al suo team per delineare la potenziale possibilità di trasmissione umana della malattia del cervo zombi. Gli isolati di CWD da specie di cervi e alci infette sono stati iniettati in modelli murini umanizzati.

I risultati furono scioccanti poiché quei topi svilupparono effettivamente una forma di malattia del cervo zombi e si scoprì anche che perdevano proteine infette nelle loro feci. Questi risultati hanno aumentato il rischio di questa varietà di trasmissione della malattia. L’unica soluzione possibile in questo momento è evitare il consumo di carne di cervo o di alce finché non si faranno avanti notizie di una potenziale cura.

Pertanto, per affrontare la minaccia emergente della malattia del cervo zombi tra gli animali selvatici, è necessario adottare le misure necessarie per garantire che la sua trasmissione sia sotto controllo tra gli animali e, soprattutto, tra gli esseri umani. Dato che è diventato un problema internazionale, i governi tengono d’occhio la questione mentre gli scienziati stanno elaborando una cura per questo. Per la sicurezza personale, è meglio evitare il consumo di carne di cervo o di alce proveniente da fonti poco igieniche fino a quando non verrà trovata una cura per la malattia.