Otto anni fa, la Universal Pictures si è prefissata di creare un universo cinematografico con i suoi mostri iconici, a partire da *La mummia* di Tom Cruise. Tuttavia, l’ultimo progetto, *Wolf Man*, la cui uscita è prevista per il 2025 e diretto da Leigh Whannell, evidenzia la saggezza nell’abbandonare quel piano ambizioso. Questa reinterpretazione dei classici mostri della Universal segnala una nuova direzione che si discosta in modo significativo dallo stile ricco di azione mostrato in *La mummia*, che intendeva lanciare l’ormai defunto Dark Universe, puntando a unire altri amati personaggi come l’Uomo invisibile e Frankenstein.
Prima che *La mummia* arrivasse nei cinema nel 2017, la Universal aveva grandi aspirazioni per il Dark Universe, svelando notoriamente un’immagine promozionale con le star Russell Crowe, Javier Bardem, Tom Cruise, Johnny Depp e Sofia Boutella, alludendo a un futuro pieno di film corali sui mostri. Sfortunatamente, le speranze che circondavano questo franchise si sono sgretolate dopo *La mummia*, che, nonostante abbia incassato 410 milioni di dollari, alla fine ha subito perdite significative stimate tra i 60 e i 95 milioni di dollari. Questo fallimento ha portato la Universal a riconsiderare il suo approccio ai film in uscita incentrati sui suoi mostri classici, aprendo la strada a *Wolf Man* e progetti simili che stanno ridefinendo il genere.
La visione originale: il posto dell’Uomo Lupo nell’universo oscuro
Interesse di lunga data per un film sull’Uomo Lupo
Anche prima dell’uscita di *The Mummy*, la Universal aveva coltivato idee per un film di Wolf Man dal 2014, con Aaron Guzikowski scelto per scrivere la sceneggiatura. Questo nuovo film mirava a diventare un potenziale trampolino di lancio per il Dark Universe. Tuttavia, il progetto ha fatto fatica a progredire, poiché non è stato nominato alcun regista, e i piani sono cambiati drasticamente dopo la tiepida accoglienza di *The Mummy*. Sono emersi dei resoconti che suggerivano che la Universal immaginava Dwayne Johnson come il protagonista Wolf Man, ma quei piani sono falliti, portando alla cancellazione di diversi progetti del Dark Universe. È interessante notare che questa battuta d’arresto ha permesso a Ryan Gosling di avviare lo sviluppo di un nuovo film di *Wolf Man*, che ora produce.
*Wolf Man* del 2025: un racconto indipendente
Perché questa versione di Wolf Man si adatta a uno stampo diverso
La disintegrazione del Dark Universe alla fine giova a *Wolf Man* nel 2025. Con *The Mummy*, la direzione della Universal era evidente: grande potere delle star, enfasi sull’azione piuttosto che sull’horror e budget significativi erano centrali per la loro visione. Tuttavia, il prodotto risultante presentava personaggi poco sviluppati e una mancanza di vera suspense, il tutto nel tentativo di gettare le basi per film futuri. Al contrario, *Wolf Man* incarna una filosofia nettamente diversa: ha come protagonisti talenti emergenti come Christopher Abbott e Julia Garner, abbraccia l’horror come obiettivo primario e presenta una narrazione autoconclusiva priva di impostazioni di sequel o implicazioni più ampie sull’universo.
È improbabile che questa interpretazione di Wolf Man avrebbe visto la luce del giorno sotto il framework Dark Universe. Speculare sul concept originale porta alla conclusione ragionevole che se Dwayne Johnson fosse stato coinvolto, il film si sarebbe orientato verso un blockbuster ad alto numero di ottani. Invece, l’uscita del 2025 opta per un’esperienza horror intima, concentrandosi sugli effetti pratici e liberandosi dai vincoli della narrazione interconnessa.
Monsters della Universal: prosperare senza l’universo oscuro
Il caso contro la rinascita dell’universo oscuro
Sebbene il concetto di un franchise condiviso per i mostri iconici della Universal non sia intrinsecamente imperfetto, come dimostrato dai successi nei decenni precedenti, l’uscita di *Wolf Man* serve a ricordare che questo non è un requisito per una narrazione di successo. Negli ultimi anni, la Universal ha sperimentato un rinnovato successo con le sue proprietà sui mostri abbracciando narrazioni autonome, evitando l’eccesso di complessità di universi condivisi. Film come *The Invisible Man*, *Renfield* e *The Last Voyage of the Demeter* mostrano il potenziale di questi personaggi quando viene dato loro spazio per respirare al di fuori di una struttura collettiva.
| Film | Punteggio RT dei critici | Punteggio RT del pubblico | Biglietteria |
|---|---|---|---|
| L’uomo invisibile (2020) | 91% | 88% | 144,4 milioni di dollari |
| Renfield (2023) | 58% | 79% | 26,4 milioni di dollari |
| L’ultimo viaggio della Demetra (2023) | 50% | 74% | 21,7 milioni di dollari |
| La ragazza del cuore (2024) | 83% | 84% | 42,7 milioni di dollari |
| L’uomo lupo (2025) | 54% | 62% | N / A |
Nonostante l’accoglienza mista della critica, i progetti indipendenti hanno permesso alla Universal di diversificare la propria offerta all’interno del genere horror. Film come *The Invisible Man* hanno ottenuto consensi dalla critica e successo al botteghino, mentre *Renfield* ha fornito una svolta unica alla narrazione di Dracula e *The Last Voyage of the Demeter* ha introdotto il pubblico a parti poco esplorate della tradizione classica. La recente produzione di *Abigail* ha anche presentato una nuova interpretazione della trama di Dracula. *Wolf Man* continua questa tendenza, presentando una narrazione horror che potrebbe non essere in linea con le aspettative tradizionali del franchise.
Concentrandosi sulle storie individuali, Universal arricchisce il suo portfolio e migliora l’esperienza visiva, consentendo al pubblico di apprezzare ogni film in base ai suoi meriti. È importante notare che questo approccio allevia la pressione sui registi in merito alla connettività della trama e ai vincoli dell’universo condiviso. Sebbene non tutti i progetti garantiscano il successo, è chiaro che il Dark Universe è iniziato con ostacoli considerevoli. Consentire a questi personaggi la libertà di esistere in modo indipendente promuove la creatività e può produrre esperienze cinematografiche più gratificanti rispetto al costringerli in un ambiente di franchising unificato esclusivamente per guadagno commerciale.
Il futuro dei film sui mostri della Universal: A New Dawn
Un nuovo focus sui film indipendenti
L’impatto di *Wolf Man* sulle strategie future della Universal resta incerto, in particolare data la sua accoglienza critica mista. Tuttavia, la sua performance al botteghino avrà un ruolo cruciale nel dare forma alla direzione dei franchise di mostri della Universal. Da quando si è allontanato dal Dark Universe, lo studio sta sviluppando diversi film volti a continuare questo approccio autonomo, tra cui un potenziale progetto basato su *The Creature from the Black Lagoon*, con James Wan potenzialmente al timone.
Oltre a *Wolf Man*, vari reboot, tra cui *The Phantom of the Opera*, *Van Helsing* e *Bride of Frankenstein*, sono in varie fasi di sviluppo. Tuttavia, non sono state stabilite tempistiche specifiche per questi film. Se *Wolf Man* dovesse avere risultati inferiori a titoli precedenti come *Abigail* e *Renfield*, la Universal potrebbe riconsiderare la sua strategia riguardo alle sue proprietà classiche, potenzialmente rivalutando la fattibilità di un approccio Dark Universe, sebbene in un formato ripensato.
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