Perché l’uscita digitale anticipata di Wicked da parte della Universal è un passo falso

Il 22 novembre 2024, la Universal Pictures ha presentato in anteprima Wicked , la prima puntata di un attesissimo adattamento cinematografico dell’acclamato musical di Broadway, un progetto in lavorazione da oltre due decenni. Dopo un’estesa campagna di marketing, una delle più memorabili nella recente storia del cinema al di fuori dei blockbuster sui supereroi, il film è rapidamente diventato una sensazione culturale, ottenendo un plauso quasi universale e incassando circa 700 milioni di dollari, affermandosi come un formidabile contendente nella prossima stagione degli Oscar.

Facciamo un salto al 31 dicembre 2024, quando la Universal Pictures ha reso Wicked disponibile per il noleggio e l’acquisto tramite piattaforme digitali, poco più di un mese dopo l’uscita del film nelle sale cinematografiche degli Stati Uniti. Mentre alcuni potrebbero vedere questa mossa come una strategia aziendale intelligente progettata per sfruttare le tendenze di visione delle vacanze, solleva anche domande sulla percezione del valore del film in un’epoca in cui gli studi spesso danno priorità alla distribuzione digitale immediata rispetto al successo al botteghino.

Una pratica preoccupante

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Mentre gli anni 2010 volgevano al termine, i dirigenti degli studi cinematografici hanno dovuto affrontare decisioni importanti in mezzo all’ascesa dei servizi di streaming. Il successo di piattaforme come Netflix e Amazon ha creato una corsa tra i principali studi per stabilire i propri servizi di streaming, con la conseguente nascita di punti vendita come Disney+, Max, Paramount+ e Peacock. La comodità dello streaming è rapidamente diventata il metodo preferito dal pubblico in cerca di intrattenimento domestico, con le vendite di supporti fisici in costante calo anno dopo anno.

La tendenza ad accorciare la finestra di visione dal cinema alla casa era già evidente prima della pandemia, ma la crisi che ne è seguita nel 2020 ha spinto gli studi a fare passi più rapidi verso la disponibilità digitale. Anche quando i cinema hanno iniziato a riaprire nel 2021, questa finestra si è ridotta drasticamente, a volte fino a un mese o meno. Un esempio notevole di questa tendenza è stata la decisione della Warner Bros. Pictures di distribuire l’intera programmazione dei film del 2021 su HBO Max lo stesso giorno del lancio nelle sale, cosa che ha suscitato una forte reazione da parte di registi come Christopher Nolan, che in seguito ha lasciato lo studio.

Le gambe al botteghino di Wicked

Al momento della sua uscita, Wicked ha ottenuto un notevole successo al botteghino. In competizione con Il gladiatore II della Paramount Pictures , ha aperto con un impressionante incasso di 114 milioni di dollari negli Stati Uniti durante il suo weekend di debutto. Il film ha dovuto affrontare una dura concorrenza da parte di Oceania 2 della Disney il weekend successivo, che ha debuttato al primo posto. Tuttavia, Wicked ha raccolto altri 80 milioni di dollari nel suo secondo weekend e ha raggiunto la sbalorditiva cifra di 117,5 milioni di dollari durante i cinque giorni di festa del Ringraziamento, segnando un calo di appena il 29% rispetto alla sua apertura. Incredibilmente, detiene il record per il secondo weekend con il maggior incasso per un film che non si è assicurato il primo posto.

Questa persistenza al botteghino in mezzo alla concorrenza sottolinea l’efficacia della strategia di marketing della Universal, unita a un forte passaparola positivo. Con un indice di gradimento dell’88% da parte dei critici su Rotten Tomatoes e un solido voto A dal pubblico di CinemaScore, la narrazione del film incentrata sulla potente amicizia tra Elphaba e Glinda ha chiaramente trovato riscontro negli spettatori, molti dei quali hanno rivisto il film più volte dal suo lancio. Le proiezioni speciali con canti hanno ulteriormente amplificato l’interesse.

Il grande errore della Universal

Nonostante il successo travolgente di Wicked , la decisione della Universal di distribuire il film in digitale appena un mese dopo il suo debutto nelle sale mette in dubbio la sua comprensione delle moderne strategie di distribuzione cinematografica. Tale mossa riflette una tendenza più ampia tra gli studi a svalutare i loro film di successo e a diminuire l’esperienza cinematografica condizionando il pubblico ad aspettare la disponibilità digitale, piuttosto che inseguirlo attivamente nei cinema locali.

Questa tendenza non è isolata a Wicked . Anche altre importanti uscite Universal nel 2024, tra cui The Fall Guy e Twisters , sono passate ai formati digitali poco dopo essere arrivate nelle sale. In particolare, la loro uscita di punta, Despicable Me 4 , è arrivata sulle piattaforme digitali oltre due mesi dopo il suo debutto nelle sale. Mentre Universal potrebbe credere di aver fatto una mossa strategica con Wicked , questo approccio potrebbe minare la salute del botteghino e le vendite dei biglietti a lungo termine.

Segui l’esempio di Christopher Nolan

Christopher Nolan e Cillian Murphy sul set di Oppenheimer

Contrariamente all’approccio di Universal, la recente collaborazione di Christopher Nolan con lo studio evidenzia il valore dell’esclusività cinematografica. Dopo essersi separato dalla Warner Bros., Nolan ha insistito per una finestra cinematografica di 90-120 giorni per il suo film Oppenheimer . La sua forte difesa dell’esperienza cinematografica era evidente nel marketing, che enfatizzava la visione del film in formato IMAX 70mm, spingendo il pubblico a cercare i cinema per un’esperienza autentica.

Oppenheimer è emerso come un trionfo al botteghino, sostenuto non solo dal fenomeno virale “Barbenheimer”, ma anche dal suo merito artistico, sostenuto da Nolan. Il film ha incassato la sbalorditiva cifra di 977 milioni di dollari, diventando il film biografico con il più alto incasso e il terzo film vietato ai minori con il più alto incasso fino ad oggi, con una quota significativa (190 milioni di dollari) proveniente solo dalle proiezioni IMAX.

Teatrale, proprio come il musical originale

Glinda ed Elphaba esplorano la Città di Smeraldo

In definitiva, l’uscita digitale anticipata di Wicked rispecchia le tendenze del settore verso la riduzione delle finestre cinematografiche. Dato l’enorme impatto culturale del film e il suo potenziale come contendente nei circuiti dei premi prestigiosi, un’esclusiva cinematografica più lunga avrebbe potuto rafforzarne l’eredità. Vedere un adattamento cinematografico di un celebre musical di Broadway in un teatro gremito è essenziale per catturare lo spirito della produzione originale. Posizionata per distribuire Wicked: For Good più avanti quest’anno, la Universal Pictures ha l’opportunità di sfruttare una strategia di distribuzione diversa, forse attingendo al modello di successo di Nolan, che ha permesso a Oppenheimer di ottenere sia il successo commerciale che il plauso della critica.

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