Chi è Lee Castleton? L’ex vicedirettore delle poste reagisce al manager della Fujitsu, Peter Sewell, che lo ha definito “cattivo” in vista del caso giudiziario sullo scandalo dell’ufficio postale

Lee Castleton, il subpostmaster la cui bancarotta per i fondi mancanti dell’ufficio postale è stata descritta in un recente dramma televisivo, Mr. Bates Vs The Post Office, è stato definito un “cattivo ragazzo” in un’e-mail da un manager Fujitsu. Peter Sewell, membro del Post Office Account Security Team di Fujitsu, ha fatto queste osservazioni su Lee Castleton in un’e-mail del 2006.

“Quel Castleton è un tipo antipatico e farà di tutto per infangare il nome FJ (Fujitsu). Sta a te mantenere la forza e l’integrità assoluta, indipendentemente da ciò che l’accusa ti lancia contro”.

L’e-mail è stata presentata durante l’inchiesta pubblica ufficiale sullo scandalo Horizon IT. Lee Castleton, uno dei centinaia di sub-direttori perseguiti per accuse di furto all’ufficio postale, come molti altri, ha dovuto affrontare un’azione legale. Tuttavia, in seguito è stato rivelato che il denaro mancante era il risultato di errori nel software Horizon sviluppato da Fujitsu.

Come riportato da The Telegraph, Lee Castleton, 55 anni, è stato ritenuto responsabile di un ammanco di 25.000 sterline presso la sua filiale dello Yorkshire nel 2004. Successivamente, tre anni dopo, ha dichiarato bancarotta dopo che l’ufficio postale ha portato avanti il suo caso presso l’Alta Corte.

Chi era Lee Castleton e come è fallito?

Lee Castleton è un ex vicedirettore delle poste che ha dovuto affrontare la rovina finanziaria dopo una battaglia legale durata due anni con l’ufficio postale. È tra le vittime dello scandalo IT Post Office Horizon, considerato uno degli errori giudiziari più diffusi nella storia del Regno Unito. Castleton ha acquisito un ufficio postale a Bridlington, nello Yorkshire orientale, nel 2003.

Secondo la BBC, nel giro di un anno, sono emerse discrepanze significative nei conti della sua filiale e, sospettando il sistema informatico Horizon, ha effettuato 91 chiamate alla linea di assistenza in cerca di assistenza. Nel marzo 2004, le perdite inspiegabili avevano raggiunto le 25.000 sterline. A seguito di un controllo quello stesso mese, è stato sospeso e gli è stato ordinato di restituire il denaro, richiesta che ha rifiutato.

Successivamente, l’ufficio postale lo ha portato davanti all’Alta Corte, dove ha dovuto rappresentare se stesso. Dopo aver perso la causa, l’ufficio postale lo ha perseguito per spese legali pari a £ 321.000, portandolo al fallimento. La storia di Castleton è emblematica delle ingiustizie subite da molti sub-direttori delle poste in seguito allo scandalo Horizon IT.

L’e-mail è stata inviata a un analista IT di nome Andy Dunks dal signor Sewell, che avrebbe dovuto presentare le prove di Horizon nel caso Castleton. L’e-mail definiva Lee un “ragazzo cattivo”.

Dunks ha risposto:

“Grazie per queste parole molto gentili e incoraggianti. Ho dovuto fare una pausa a metà lettura per asciugarmi una piccola lacrima.

In uno scambio di e-mail datato dicembre 2006, poco prima del procedimento legale del signor Lee Castleton, il signor Sewell ha descritto Fetters Lane, la strada dove si trovava il tribunale, come un luogo “dove erano solite appendere le persone ad asciugare”.

Nel settembre 2023, Lee Castleton ha cercato risposte sullo scandalo IT di Post Office Horizon, quasi due decenni dopo che l’ufficio postale lo aveva mandato in bancarotta. L’inchiesta pubblica sullo scandalo è ripresa durante quella settimana, concentrandosi specificamente sul caso di Castleton. Ha detto,

“qualcosa che non avrei mai sognato di vedere.”

Lee Castleton resta fiducioso che l’inchiesta chiarirà cosa è andato storto nel suo caso e in quello di altri colpiti dallo scandalo Horizon IT. Secondo Sky News, Lee Castleton ha detto:

«Penso di aver ricevuto un trattamento piuttosto pessimo da parte dell’ufficio postale. Non ho mai nemmeno parlato con nessuno della Fujitsu.”

Quando a Lee Castleton è stato chiesto del comportamento che ha ricevuto da My Sewell. ha detto a Sky News,

“Non so nemmeno il suo nome, non gli ho mai parlato, non gli ho mai scritto, niente, nessun contatto di sorta… Mostra esattamente il trattamento che ha ricevuto ogni singolo (sub-direttore delle poste), e probabilmente continua così giorno.”

Il signor Sewell ha informato l’inchiesta che non ricordava di aver scritto l’e-mail e ha espresso incertezza sulle ragioni dietro la sua creazione. Il signor Sewell si è detto sorpreso quando si è confrontato con le sue stesse parole, affermando a Julian Blake, avvocato dell’inchiesta,

“Non ricordo di averlo scritto, ma ovviamente l’ho fatto. Ma certamente non lo capisco”.

Interrogato dagli avvocati dell’inchiesta se sarebbe stato ingiusto descriverlo come qualcuno che considerava importante la protezione di Fujitsu, il signor Sewell ha ammesso: “Proteggiamo tutti le nostre aziende, sì”.

Dopo aver ascoltato le prove, Lee Castleton ha detto alla BBC,

“Hanno deciso di rovinarmi, cosa che hanno fatto, ed era un pensiero di gruppo – non era solo una persona. Era un gruppo di persone ed è una questione di “scusa, non scusa”, non è vero?”

Lee voleva diffondere il messaggio al suo avversario, il signor Sewells,

“Spero che tu abbia tante notti insonni quanto me.”

Nel frattempo, Fujitsu ha annunciato che cesserà di presentare offerte per contratti governativi durante l’inchiesta in corso sullo scandalo delle poste. In una lettera inviata giovedì ai ministri, il colosso giapponese ha dichiarato che sceglierà “volontariamente” di non partecipare alle gare d’appalto governative a meno che non venga espressamente richiesto mentre l’inchiesta è in corso.

L’attore Will Mellor ha interpretato il signor Lee Castleton nel dramma di ITV Mr. Bates Vs. Le Poste, attirando maggiore attenzione sull’inchiesta e facendo luce sulle ingiustizie vissute da centinaia di dirigenti sub-postali. La serie drammatica legale è in streaming sulla rete ITV.