Katharine Birbalsingh è la preside della Michaela Community School di Brent, a nord-ovest di Londra, ed ex zar della mobilità sociale del governo. Attualmente è alle prese con una contestazione da parte dell’Alta Corte di uno studente musulmano riguardante la politica di preghiera della scuola. La scuola, nota per essere una delle più severe della Gran Bretagna, si trova in una disputa con gli studenti musulmani a causa dell’attuazione di un “divieto di preghiera”.
Durante il procedimento giudiziario è emerso che la scuola di Katharine Birbalsingh è stata oggetto di una campagna online che critica la sua posizione sulla religione. Inoltre, sono state segnalate minacce di violenza, abusi verbali e accuse di islamofobia.
La fonte dell’ex ministro degli Interni Suella Braverman ha detto al Telegraph:
“È profondamente preoccupante che la scuola venga portata in tribunale per questa politica chiaramente legittima. È chiaramente un’arma contro Michaela (Katharine Birbalsingh), che è una scuola brillante che fa un ottimo lavoro per i suoi alunni con una direttrice fantastica”.
Katharine Birbalsingh ricopre il ruolo di presidente della Commissione per la mobilità sociale e ricopre anche la carica di preside e co-fondatrice della Michaela Community School di Wembley, Londra.
La controversia sulla preghiera di Katharine Birbalsingh
Katharine Birbalsingh, ex studentessa dell’Università di Oxford con una laurea in Filosofia e Lingue Moderne, ha insegnato costantemente nel centro di Londra. Fa frequenti apparizioni alla radio e alla televisione e contribuisce a numerosi media britannici. Katharine è autrice di due libri e ne ha curati altri due, tra cui The Power of Culture, pubblicato a giugno 2020.
In riconoscimento del suo contributo, Katharine Birbalsingh è stata nominata Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico (CBE) in occasione del compleanno del 2020 da parte della Regina.
Famosa per i suoi eccezionali risultati accademici, il rigoroso codice disciplinare e la leadership dinamica di Katharine Birbalsingh, la Michaela Community School in Inghilterra deve affrontare una sfida da parte dell’Alta Corte sulla sua politica che vieta i rituali di preghiera nei locali scolastici.
Come riportato dal Telegraph, durante un’udienza dell’Alta Corte a Londra martedì, è stato rivelato che la politica della scuola sulle preghiere era stata inizialmente implementata nel marzo dell’anno precedente da Katharine Birbalsingh e successivamente riaffermata dall’organo di governo a maggio. A marzo, circa 30 studenti hanno avviato sessioni di preghiera nel cortile “umido” e “sporco” della scuola, utilizzando blazer per inginocchiarsi poiché non era loro consentito portare tappetini da preghiera, come indicato nei procedimenti giudiziari.
Martedì 16 gennaio 2024, uno studente della scuola che segue la fede musulmana ha informato l’Alta Corte che la politica è discriminatoria. Come riportato dalla BBC, nel procedimento legale contro l’organo di governo della scuola gratuita, il Michaela Community Schools Trust, la studentessa ha sostenuto che la decisione violava il suo diritto alla libertà di religione.
La studentessa, la cui identità è protetta per ragioni legali, ha comunicato alla corte che la norma aveva avuto un impatto significativo sui suoi sentimenti riguardo all'”essere musulmana in questo paese”. Ha descritto il divieto come simile a qualcuno che afferma di non sentirsi pienamente accettato, esprimendo che la faceva sentire come se non appartenesse a quel posto.
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Sarah Hannett KC, che rappresenta lo studente, ha informato la corte che circa la metà dei 700 alunni della scuola erano musulmani e che la politica li aveva colpiti in modo sproporzionato a causa della natura ritualizzata della preghiera musulmana, che prevede la prostrazione e l’orientamento verso una direzione specifica. Hannett ha sostenuto che non c’erano prove che suggerissero che il divieto colpisse gli studenti di altre fedi, come ad esempio un “bambino cristiano seduto tranquillamente nell’angolo del cortile” che pregava.
L’avvocato dello studente ha proposto un compromesso, sostenendo che agli alunni musulmani sia consentito pregare per circa cinque minuti durante l’ora di pranzo in date designate quando le regole di fede lo richiedono, ma non durante le lezioni. Hannett ha sottolineato che l’alunna “si sente in colpa e infelice”, descrivendo come il divieto influisca negativamente sulla sua giornata.
I rappresentanti legali della scuola, che contestano il ricorso legale, hanno sostenuto che il procedimento dovrebbe svolgersi in privato. Hanno citato le preoccupazioni relative a precedenti episodi di molestie, comprese le minacce e una “bufala bomba”, come base per la ricerca della privacy nei procedimenti legali.
Politica di tolleranza zero della Michaela Community School di Katharine Birbalsingh
Fondata nel 2014, la Michaela School è rinomata per il suo approccio di “tolleranza zero” verso i comportamenti scorretti e le normative rigorose, tra cui il mantenimento del silenzio nei corridoi e il divieto dell’uso degli smartphone. Quest’anno la scuola ha ottenuto il primo posto nel paese per “Progress 8”, un parametro che misura la misura in cui una scuola secondaria ha contribuito al progresso degli alunni a partire dalla scuola primaria.
Sorprendentemente, un terzo degli alunni del GCSE della scuola ha raggiunto il nono grado (il voto più alto), con il 98% che ha raggiunto i gradi 9-4 (equivalenti da A* a C) in almeno cinque materie quest’anno. Inoltre, l’82% degli studenti del sesto anno sono passati a un’università del Russell Group nel 2021.
Nonostante i notevoli risultati della scuola, Katharine Birbalsingh ha dovuto affrontare critiche per le sue opinioni schiette.
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