Il 1 gennaio 2024, una serie drammatica in quattro parti chiamata Mr. Bates vs The Post Office è stata trasmessa su ITV. La serie presenta gli eventi accaduti nella controversia Horizon IT nel corso di 16 anni (1999-2015) e ha suscitato una rabbia collettiva per l’ingiustizia del sistema tra i netizen.
La serie copre le sfortunate conseguenze che questi dipendenti hanno dovuto affrontare per circa due decenni fino a quando le Poste hanno finalmente accettato di risarcire i danni arrecati nel 2019.
Il premier della serie drammatica ha incoraggiato più vittime dello scandalo a farsi avanti e chiedere giustizia. Ha anche spinto la polizia del Met a rinnovare i propri sforzi nelle indagini su potenziali reati di frode.
Dall’introduzione di Horizon nel 1999 alla soluzione definitiva del 2019: esplorata la cronologia dello scandalo degli uffici postali
Lo scandalo iniziò nel 1999 quando l’OP introdusse Horizon, un software progettato da Fujitsu per la contabilità, le transazioni e l’inventario. Le radici dello scandalo risiedono nel malfunzionamento del software per il quale oltre 700 sub-responsabili e sub-responsabili delle poste hanno perso il lavoro e sono stati ingiustamente perseguiti.
Lo scandalo degli uffici postali (PO) ha colpito non solo i dipendenti che hanno perso il lavoro, ma ha anche segnato le loro famiglie e rovinato la loro possibilità di condurre una vita normale e felice. La BBC lo definisce “l’errore giudiziario più diffuso nella storia del Regno Unito”.
Ecco la cronologia di tutti gli eventi che hanno portato alla creazione della serie drammatica.
1999: Horizon viene introdotto negli uffici postali
Il PO ha introdotto Horizon, un nuovo sistema informatico. Nel giro di un anno i terminali Horizon sono stati installati in 18.000 filiali.
2000: I dipendenti dell’ufficio postale vengono formati per gestire Horizon
Oltre 63.000 dipendenti sono stati formati per utilizzare Horizon. Alan Bates, un vicedirettore delle poste del Galles del Nord, è stato il primo tra i pochi dipendenti a segnalare problemi con il software.
2003: Noel Thomas diventa la prima vittima dell’errore di Horizon
Noel Thomas, un vicedirettore delle poste di Anglesey, ha notato e segnalato al PO una denuncia di fondi mancanti per un importo di £ 6.000. Nonostante abbia lavorato per l’azienda per 42 anni, il suo rapporto è stato diffidato, portandolo al suo arresto e condanna per i fondi mancanti.
2004: Bates si rivolge a Computer Weekly
Senza alcuna risposta da parte del PO in merito al suo reclamo, Bates ha contattato la rivista Computer Weekly. Basandosi sul resoconto degli eventi di Bates, la rivista iniziò a raccogliere prove per pubblicare una storia su Horizon.
2005: Jo Hamilton si dichiara colpevole per aver evitato il carcere
Noel Thomas, il dipendente condannato, è stato riconosciuto colpevole di falso in bilancio e doveva alla società 50.000 sterline.
Anche Jo Hamilton, un altro vicedirettore delle poste dell’Hampshire, è stato accusato di falso in bilancio. Nonostante fosse innocente, Hamilton si è dichiarato colpevole per evitare di andare in prigione.
2009: viene costituita la JFSA
Alla luce di tutti i processi in corso, Alan Bates ha deciso di formare un gruppo di campagna: JFSA (Justice For Sub-postmasters Alliance). L’obiettivo della JFSA era denunciare i fallimenti di Horizon e dell’allora amministratore delegato delle Poste, Paula Vennells.
2010 – 2011: l’errore di Horizon crea altre vittime
Nel 2010, Seema Misra, un operatore di PO nel Surrey, è stato condannato per aver rubato 74.000 sterline e mandato in prigione per lo stesso motivo. Misra all’epoca era incinta del suo secondo figlio.
Nel 2011, Vipinchandra Patel, un vicedirettore delle poste dell’Oxfordshire, è stato accusato di aver rubato 75.000 sterline dal PO. Nonostante si sia dichiarato colpevole di frode, Patel è stato condannato a 18 settimane di reclusione.
Nello stesso anno, William Graham, un manager di Sevenoaks, fu condannato per falso in bilancio e condannato a 32 settimane di reclusione con sospensione della pena.
2012: introduzione del sistema di revisione e mediazione del reclamo iniziale
Il PO ha creato lo schema di revisione e mediazione dei reclami iniziali, al quale hanno aderito oltre 150 sub-postmaster, sia attuali che precedenti.
Nello stesso anno, Second Sight, una società investigativa, ha avviato un’indagine indipendente su Horizon. L’azienda ha inoltre utilizzato le testimonianze dei dipendenti che hanno aderito al programma per avviare un’indagine in proprio.
2013: Prima ammissione di difetto da parte delle Poste
Il PO alla fine ha ammesso i difetti di Horizon ma ha insistito che fossero stati risolti.
Nello stesso anno Martin Griffith, un ex dipendente accusato di aver rubato 60.000 sterline all’azienda, finì per togliersi la vita. Secondo l’Evening Standard, la moglie di Griffith, Gina, è stata costretta a firmare una clausola di bavaglio di £ 120.000 con il PO dopo la morte del marito.
Anche Second Sight ha pubblicato il suo primo rapporto nel 2013, pubblicato su Computer Weekly, evidenziando la presenza di seri problemi nel PO.
2014: Horizon viene dichiarato “non idoneo allo scopo”
Sebbene alcune filiali abbiano iniziato a descrivere Horizon come “non adatta allo scopo”, la dichiarazione del PO è rimasta la stessa. A loro avviso, non vi era assolutamente alcuna prova di eventuali problemi sistemici.
2015: conclusione del programma di mediazione e revisione del reclamo iniziale
L’ufficio postale ha posto fine al programma di mediazione e revisione dei reclami iniziali creato tre anni fa senza alcun preavviso. Ha anche pubblicato un rapporto in cui affermava che la società era esente da qualsiasi illecito.
Hanno inoltre ordinato a Second Sight di terminare le indagini e di distruggere tutta la documentazione che non era stata consegnata.
Nello stesso anno, Computerworld UK, una rivista specializzata britannica, riferì che il PO aveva ostacolato le indagini rifiutandosi presumibilmente di consegnare le chiavi a Second Sight. Tutte le affermazioni contenute nel rapporto sono state, ancora una volta, respinte dalla società.
2017: Prima azione legale intrapresa contro le Poste
Circa 500 membri della JFSA – tutti ex dipendenti delle Poste – hanno avviato un’azione legale collettiva sullo stesso, portando la questione in tribunale.
2018: viene pubblicato il rapporto di Second Sight
La seconda indagine condotta da Second Sight su Horizon è stata completata e il rapporto è stato pubblicato. Il rapporto affermava che Horizon riscontrava più di 12.000 errori di comunicazione ogni anno.
2019: Le Poste liquidano i sinistri pagando i danni
Dopo una serie di cause civili di lunga durata, l’OP ha accettato di risolvere le richieste di 555 ricorrenti e di pagare 57,75 milioni di sterline per i danni.
Chi è ritenuto responsabile dello scandalo postale?
Ad oggi, nessuno dell’Ufficio Postale o Fujitsu è stato ritenuto responsabile di tutte le accuse ingiuste rivolte agli ex dipendenti e ai conseguenze terribili che hanno subito.
Secondo la BBC, un portavoce del PO ha dichiarato che stanno facendo tutto il possibile per correggere gli errori del passato. Hanno dichiarato:
“Sia le Poste che il Governo si impegnano a fornire un risarcimento completo, giusto e definitivo alle persone colpite”.
La recente première di Mr. Bates vs The Post Office ha riacceso la sete di giustizia sia tra le vittime che tra gli spettatori. Resta da vedere se ciò porterà o meno alla giustizia per Alan Bates, sua moglie e le famiglie degli altri dipendenti.
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