Cos’è l’esecuzione dell’ipossia di azoto? Il significato è spiegato dal fatto che l’uomo dell’Alabama Kenneth Smith stava per essere giustiziato durante un processo sperimentale

Il 58enne Kenneth Smith, condannato per l’omicidio di Elizabeth Sennett nel 1988, dovrebbe essere giustiziato mediante ipossia di azoto. Secondo quanto riferito, questa esecuzione sarebbe la prima dopo il 1982 ad avvenire con questa procedura sperimentale. L’esecuzione è prevista per giovedì 25 gennaio 2024.

Gli avvocati di Whole Smith hanno presentato ricorso per fermare l’esecuzione, ma la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di accoglierlo. Il processo dell’ipossia dell’azoto prevede il pompaggio del gas azoto attraverso una maschera. Secondo gli avvocati di Smith, la punizione è “crudele e insolita”. Law&Crime ha riferito che anche gli attivisti contro la pena di morte hanno protestato contro la stessa.

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Nitrogen hypoxia: What to know about the problematic execution method | USA TODAY (https://www.youtube.com/watch?v=dVwHlkUoQX8)

Secondo quanto riferito, un processo di esecuzione “insolito” per ipossia di azoto è stato deciso per l’assassino condannato Kenneth Smith

Giovedì 25 gennaio, lo stato dell’Alabama avrà 30 ore per eseguire la punizione per il 58enne Kenneth Smith . Il metodo è stato utilizzato l’ultima volta in un’esecuzione nel 1982. In questo processo, il detenuto viene privato dell’ossigeno mentre l’azoto viene introdotto forzatamente all’interno. Questa privazione alla fine porta all’asfissia.

USA Today ha riportato una dichiarazione di Joel Zivot, professore associato di anestesiologia presso la School of Medicine della Emory University, riguardo al processo. Secondo Zivot,

“Ciò che è noto è che il gas azoto, in determinate circostanze, può causare la morte. Ma i termini di come funzionerà esattamente non sono ancora chiari”.

Questo processo di esecuzione ha dato origine a controversie ultimamente. Sono emerse diverse questioni etiche riguardo al processo di ipossia di azoto. Mentre Zivot affermava che la morte può causare più sofferenza ed essere prolungata, l’ex senatore dello stato dell’Alabama Tripp Pittman la pensava diversamente. Pittman ha sostenuto che questo processo fosse più umano e, quindi, ha introdotto il disegno di legge nel 2018.

Zivot, tuttavia, mantenne la sua dichiarazione e menzionò anche che se il gas fosse pompato attraverso una maschera, Smith potrebbe vomitare e morire soffocato. Nel peggiore dei casi, se il gas fuoriuscisse a causa di qualche negligenza, danneggerebbe anche altri.

Questo è il secondo tentativo di giustiziare Kenneth Smith

BBC News ha riferito che Smith era uno dei due uomini giudicati colpevoli dell’omicidio. L’altro condannato, John Forrest Parker, ha rischiato la morte mediante esecuzione nel 2010. Durante il processo per omicidio, l’uomo dell’Alabama ha affermato che, sebbene fosse presente quando la vittima è stata attaccata, non l’ha fatto lui stesso.

Insieme agli avvocati di Smith, anche l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani ha chiesto lo stop al processo di esecuzione, cosa che è stata poi negata.

Il direttore esecutivo di Death Penalty Action, Abraham Bonowitz, ha dichiarato a Law&Crime:

“La discussione che manca in tutto questo trambusto sull’ipossia da azoto è la tortura mentale di un secondo tentativo di esecuzione… Il sistema di pena capitale dell’Alabama nel suo complesso è rotto e non ci si può fidare che funzioni correttamente.”

Nel novembre 2022, Smith avrebbe dovuto affrontare l’esecuzione mediante iniezione letale. Tuttavia, ciò non è avvenuto, come riportato da Livemint. Secondo i suoi avvocati, i funzionari che hanno cercato di accedere alle vene di Smith hanno causato “grave dolore fisico e tormento psicologico, compreso il disturbo da stress post-traumatico”.