Per Aryna Sabalenka, vincere il titolo degli Australian Open 2024 l’ha vista non solo conquistare il suo secondo Major in carriera, ma anche realizzare il sogno del suo defunto padre.
Nel corso degli anni, Sabalenka si è affermata come una delle giocatrici più forti del tour WTA. Tuttavia, il suo approccio allo sport è avvenuto per caso. Ha attribuito a suo padre Sergey, che era un giocatore di hockey sul ghiaccio, il merito di averla introdotta al tennis.
Aveva solo sei anni quando un giorno passarono davanti a campi da tennis vuoti, dandole il primo assaggio di questo sport.
“Un giorno, mio padre mi stava portando da qualche parte in macchina e lungo la strada vide dei campi da tennis. Mi ha portato in tribunale. Mi è davvero piaciuto e mi sono divertito ed è stato così. È così che è iniziato”, ha detto una volta a FirstPost.
Avendo sempre parlato dell’influenza di suo padre su di lei, la sua improvvisa scomparsa nel novembre 2019 è stata per lei un grande shock. L’impatto che ha avuto su di lei è stato tale che ha lottato per trovare forma e motivazione nel periodo immediatamente successivo.
Quando ha dovuto iniziare la stagione 2020, Sabalenka ha avuto difficoltà a prendere la racchetta da tennis e salire sull’aereo perché non aveva voglia di lasciare la sua famiglia.
“È stato qualcosa di inaspettato, era giovane, aveva 43 anni. Durante il precampionato è stata dura allenarsi mentalmente. Non ci ho pensato molto in realtà. Non potevo andarmene, perché sapevo che era una situazione difficile con la mia famiglia e non potevo lasciarli, ma in qualche modo dovevo andare. Non ero entusiasta delle partite, andavo lì semplicemente perché dovevo”, ha detto. (tramite WTA)
Quando è arrivata in Australia nel 2020, Sabalenka ha dichiarato che avrebbe gareggiato solo perché suo padre voleva vederla come la migliore giocatrice del circuito femminile.
“Sto solo cercando di combattere perché mio padre voleva che fossi la numero 1. Lo sto facendo per lui, quindi questo è ciò che mi aiuta a essere forte in questo momento”, ha aggiunto.
E ci è riuscita l’anno scorso, iniziato con la sua prima vittoria nel Grande Slam agli Australian Open . Bei mesi dopo aver sollevato il trofeo a Melbourne, è diventata la numero 1 al mondo per la prima volta nella sua carriera.
Tuttavia, non era l’unica cosa che suo padre voleva vederla realizzare. Non avendo mai parlato molto di suo padre dopo la sua morte, Sabalenka ne ha parlato apertamente nell’ultima stagione della docuserie di Netflix Break Point, dove ha detto che suo padre voleva vederla vincere un paio di Major.
“Era aggressivo, come me. Molte aspettative. Avevamo un sogno. Pensava che avrei vinto [un paio di Grand Slam] prima dei 25 anni”, ha detto nello show, che è stato girato prima del suo trionfo Down Under nel 2023.
Sabato 27 gennaio, Sabalaneka, pochi mesi prima del suo 26esimo compleanno, ha sconfitto Qinwen Zheng 6-3, 6-2 difendendo con successo il suo titolo alla Rod Laver Arena.
Un secondo titolo Slam per la numero 2 del mondo e, cosa più importante, il sogno di suo padre si è avverato.
Aryna Sabalenka: “Voglio credere che mio padre mi sta guardando ed è molto orgoglioso di me”
Nel suo discorso dopo aver vinto gli Australian Open 2024, Aryna Sabalenka ha dedicato la vittoria alla sua famiglia, affermando che loro sono la ragione principale per cui continua a lottare duramente in campo.
In una conferenza stampa successiva, ha ripetuto le sue parole, affermando che le mancava la sua famiglia e non vedeva l’ora di incontrarli insieme al titolo.
“Mi mancano davvero tanto. Siamo in contatto al telefono, ma il telefono è diverso rispetto alla vita reale. Sono la mia più grande motivazione e sto facendo tutto per loro”, ha detto.
Le due vittorie Major di Sabalenka in Australia sono arrivate in modo dominante. Ha vinto 28 dei suoi ultimi 29 set al Melbourne Park e l’unica giocatrice a vincerle un set in questo periodo è stata Elena Rybakina nella finale dell’anno scorso.
Prima della stagione 2023, tuttavia, c’era scetticismo sulla sua capacità di convertire il suo talento in vittorie di titoli sul palco più importante. Ciò l’ha portata anche a dubitare delle proprie capacità, ma ha perseverato perché non voleva deludere la sua famiglia.
“C’è stato davvero un momento in cui non credevo davvero che un giorno avrei vinto, soprattutto quel periodo in cui stavo scontando doppi falli e non riuscivo a sistemare il mio servizio. Ci sono stati molti alti e bassi. Ma non potevo proprio smettere. Sentivo che dovevo semplicemente continuare a fare quello che sto facendo. Devo solo continuare a lottare per il mio sogno e assicurarmi che ci sia qualcosa”, ha spiegato.
E ora, Sabalenka ha conquistato il suo secondo titolo Slam con la prestazione più dominante nella finale di Melbourne da quando Victoria Azarenka perse solo tre partite contro Maria Sharapova nel 2012.
“Voglio credere che ci sia qualcosa che mio padre mi sta guardando ed è molto orgoglioso di me”, ha affermato.
Obiettivi raggiunti e sogni realizzati. E Sabalenka ha appena iniziato a costruire la sua eredità nel tennis.
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