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Dopo l’attesissimo lancio prima dell’alba di oggi, il volo inaugurale del lander lunare di Astrobotic ha sviluppato alcuni problemi. Secondo un aggiornamento condiviso dall’azienda, sebbene il lander sia stato in grado di superare con successo alcuni test post-dispiegamento, al momento non è stato in grado di mantenere un normale orientamento solare. L’anomalia si verifica all’inizio del viaggio del Peregrine verso la Luna poiché deve orbitare attorno alla Terra prima di poter atterrare sulla superficie lunare. L’aggiornamento di Astrobotic afferma che la navicella spaziale non è riuscita a raggiungere “un orientamento stabile verso il sole”.
L’orientamento solare è una componente essenziale del viaggio del Peregrine Lander sulla Luna
Durante il viaggio di un tipico lander verso la Luna, deve garantire un’adeguata potenza a bordo per alimentare i vari sistemi e sottosistemi necessari per la guida, la manutenzione del carico utile e altri sistemi. Successivamente, i lander tipicamente si allineano al Sole mentre iniziano il loro viaggio, e questo è stato anche il caso del primo tentativo americano di atterraggio lunare privato.
Tuttavia, nelle prime ore del mattino di oggi, Astrobitc ha condiviso un aggiornamento su X secondo cui il suo lander non era riuscito a stabilire un orientamento solare corretto. In altre parole, i pannelli solari del lander non sono riusciti a puntare verso il Sole dopo che i suoi sistemi di propulsione si sono attivati con successo. Ciò lascia in dubbio il futuro della missione, compreso il destino di cinque esperimenti della NASA e di più di una dozzina di altri che si trovano a bordo del veicolo.
Il lander lunare Peregrine di Astrobotic ha design diversi in base al suo profilo di missione. Le missioni polari hanno pannelli solari montati lateralmente, mentre altre missioni hanno un pannello solare montato in alto per generare energia mentre si è in orbita lunare.
Oltre un’ora dopo il suo aggiornamento iniziale, Astrobotic ha condiviso maggiori dettagli sull’anomalia. L’azienda ha spiegato che, sebbene inizialmente i pannelli del lander lunare non fossero riusciti a puntare verso il Sole, aveva condotto manovre di emergenza per posizionarli nell’orientamento corretto.
Tuttavia, il resto della dichiarazione segna la rovina per il primo lancio di un razzo degno di nota del 2023, in particolare per il programma Artemis della NASA. Astrobotic ha spiegato che la sua prima valutazione della situazione rivela che il problema che ha portato all’errato orientamento solare del lander lunare è legato al sistema di propulsione.
Questo sistema è responsabile dell’atterraggio del lander sulla Luna. Pertanto, Astrobotic ha avvertito che se questo problema è effettivamente responsabile dell’anomalia della missione, allora è improbabile che Peregrine riesca a portare a termine con successo la sua missione e ad atterrare sulla Luna. Se ciò dovesse accadere, il viaggio di Pergerine avrà vita piuttosto breve rispetto, ad esempio, alla missione 1 Hakuto-R di ispace, che aveva raggiunto con successo la Luna ma non era riuscita ad atterrare sulla Luna tutta intera.
Il capo di Astrobotic, John Thorton, era consapevole del potenziale fallimento in vista della missione di oggi. Intervenendo alla teleconferenza mediatica pre-lancio, Thorton ha sottolineato che Peregrine è solo una delle missioni destinate alla Luna nell’ambito del programma CLPS della NASA. Ha aggiunto che c’è un “treno di prossimi lanci”, incluso un altro lancio di Astrobotic entro la fine dell’anno.
In seguito a un fallimento, Astrobotic, come altre società spaziali, riverserà i dati dell’anomalia. Tuttavia, l’analisi di questi dati richiederà tempo e dovrebbe avere un impatto sulle future tempistiche di lancio con la NASA. Il prossimo lander lunare Astrobotic, Griffin, verrà lanciato sul Falcon Heavy di SpaceX. Il prossimo lancio del CLPS è un altro lander lunare, questa volta sviluppato da Intuitive Machines. Il lander NOVA-C di Intuitive Machines verrà lanciato sul Falcon 9 di SpaceX e, al momento della pubblicazione, Astrobotic sta aspettando che le comunicazioni riprendano con Peregrine dopo un previsto blackout.
Aggiornamento alle 14:47 ET, 8 gennaio, 2024: Astrobotic ha condiviso ulteriori aggiornamenti sul lander. Dopo il previsto blackout, l’azienda ha stabilito le comunicazioni con la navicella spaziale e ha confermato che il riorientamento dei pannelli solari ha portato alla ricarica delle batterie con successo. Tuttavia, il guasto del sistema di propulsione responsabile dell’anomalia sta facendo perdere carburante alla navicella, ha spiegato Astrobotic. Di conseguenza, è improbabile che il Peregrine atterri sulla Luna e potrebbe finire prima della data di lancio prevista.
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