Un analista sostiene che la strategia di abbonamento di Xbox sia fallace a causa dei recenti licenziamenti

Analisi delle sfide affrontate da Xbox e Game Pass

La recente ondata di licenziamenti in Microsoft suggerisce una tendenza preoccupante: Xbox potrebbe avere difficoltà nel tentativo di affermarsi come dominante nel settore dei videogiochi, in particolare nel contesto del suo servizio di abbonamento Game Pass.

La genesi del Game Pass

Durante una conference call sui risultati finanziari nell’ottobre 2017, il CEO di Microsoft Satya Nadella ha espresso chiaramente l’ambizione dell’azienda di emulare il successo di Netflix attraverso un modello di abbonamento per il gaming. Sebbene Game Pass fosse già stato lanciato qualche mese prima, le dichiarazioni di Nadella hanno sottolineato l’impegno di Microsoft in questa strategia, posizionandola come iniziativa di punta.

Un investimento importante

Per aumentare l’attrattiva di Game Pass, Microsoft ha avviato un’aggressiva campagna di acquisti, acquisendo diversi studi Xbox a partire dal 2018. Tra questi, sviluppatori rinomati come Ninja Theory, Playground Games e Obsidian Entertainment. Questa strategia mirava a garantire che i titoli di questi studi debuttassero su Game Pass, rendendo il servizio sempre più appetibile per i giocatori.

Ambizioni eccessive

Con l’evoluzione del panorama videoludico, la divisione Xbox si è resa conto che i soli contenuti accattivanti potrebbero non essere sufficienti ad attrarre milioni di abbonati. L’approccio si è intensificato drasticamente con l’acquisizione da parte di Microsoft di ZeniMax Media e Activision Blizzard per un importo sbalorditivo di 76, 2 miliardi di dollari. Questo investimento ha aperto le porte a franchise iconici come Doom, Call of Duty e The Elder Scrolls. Tuttavia, è ormai evidente che limitare la disponibilità di questi titoli alla piattaforma Xbox rischia di causare perdite di fatturato sostanziali. La decisione di adottare una strategia multipiattaforma, sebbene controversa tra i fan, sembra essere una risposta tattica a questa consapevolezza.

Crescita stagnante e realtà del mercato

Nonostante gli sforzi per rafforzare Game Pass, la crescita è rimasta notevolmente stagnante, al di sotto delle proiezioni iniziali di Microsoft. Il servizio in abbonamento non è ancora disponibile sui principali concorrenti come Sony e Nintendo, e la crescita sulle console Xbox si è stabilizzata. Sebbene ci sia una certa espansione di Game Pass per PC, non è sufficiente a raggiungere gli ambiziosi obiettivi di Microsoft. Inoltre, il previsto boom del cloud gaming non si è concretizzato come previsto.

Approfondimenti degli esperti

Per comprendere meglio la situazione, abbiamo consultato Rhys Elliott, Responsabile Analisi di Mercato di Alinea. Ha sottolineato che i modelli di abbonamento potrebbero non essere l’ideale per il gaming. L’industria del gaming, come molte altre, è diventata eccessivamente ottimista dopo che la pandemia di COVID-19 ha innescato un’impennata nell’engagement. Molte aziende hanno adottato una mentalità di “crescita a tutti i costi”, con conseguenti mosse ad alto rischio che ora si stanno rivelando insostenibili. Con l’aumento dell’inflazione e dei costi di indebitamento, il mercato del gaming si è spostato verso la maturità, costringendo molti editori a rivalutare le proprie strategie operative.

La storia di Xbox One e del suo recupero

I problemi sono iniziati con Xbox One, portando a una prolungata fase di ripresa per il marchio Xbox. Sebbene Game Pass fosse stato presentato come una soluzione, l’impatto promesso dalle nuove uscite di giochi è stato deludente. Il consenso sul fatto che gli abbonamenti avrebbero dominato la distribuzione dei giochi – analogamente ai modelli di successo nella musica e nei video – non si è concretizzato. L’attuale comportamento dei consumatori indica una preferenza per metodi di consumo diversificati piuttosto che un’attenzione esclusiva agli abbonamenti.

Sfide del coinvolgimento dei consumatori

La saturazione dell’economia dell’attenzione gioca un ruolo significativo in questa lotta. I consumatori generalmente trovano difficile dedicare tempo al gioco rispetto ad altre forme di intrattenimento. Ad esempio:

Ogni mese gli utenti possono esplorare innumerevoli tracce su Spotify.
Gli spettatori possono guardare ininterrottamente vari film e serie televisive.
Tuttavia, anche i giocatori più accaniti tendono a dedicarsi solo a un numero limitato di giochi alla volta.

La complessità dei modelli di abbonamento

Inoltre, ci sono delle sfumature riguardo al valore degli abbonamenti multi-gioco:

Molti giocatori apprezzano già i giochi free-to-play.
Altri si accontentano di acquistare qualche titolo premium ogni anno.
L’effetto positivo dell’aggiunta di titoli popolari come Call of Duty al Game Pass non ha compensato in modo significativo la cannibalizzazione delle vendite dei giochi principali.
Mentre Game Pass fatica a mantenere una crescita costante, Xbox sembra orientarsi verso un modello simile a quello di un editore di terze parti.
Le ambiziose acquisizioni di ZeniMax e Activision Blizzard avevano l’obiettivo di trasformare il panorama videoludico di Xbox. Pur avendo rimodellato l’azienda in un importante editore, questo cambiamento ha costretto la divisione a destreggiarsi in un complesso equilibrio tra il suo tradizionale focus sulle console e un’identità emergente, agnostica rispetto alla piattaforma.

Prospettive future per Xbox

Sebbene Game Pass non abbia ancora raggiunto la rilevanza che Microsoft aveva immaginato, la realtà è che il mercato è saturo di opzioni e persino il supporto a lungo termine per i giochi è diventato sempre più comune, distraendo l’attenzione dai titoli più recenti. Il nocciolo della questione risiede nella qualità dell’offerta. Concentrarsi sulla qualità piuttosto che sulla quantità potrebbe essere essenziale, soprattutto con il continuo aumento dei prezzi premium. Purtroppo, Xbox ha storicamente faticato a offrire giochi di qualità.

È importante chiarire che, sebbene Xbox non sia sull’orlo dell’estinzione, il panorama è innegabilmente cambiato. La visione originale di Xbox sta svanendo e la traiettoria di Game Pass non è in linea con le aspettative. Phil Spencer, il CEO di Microsoft Gaming che ha sostenuto il modello Game Pass, sembra improbabile che si faccia da parte per ora, nonostante le speculazioni su cambiamenti alla leadership.

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