“La sfida principale è la mancanza di sostegno” – Sahaja Yamalapalli si apre sulla crescita del tennis indiano

La tennista indiana Sahaja Yamalapalli ha parlato del suo viaggio e delle sue sfide in questo sport. Recentemente, ha fatto parte della squadra della Brigata di Delhi Binny nella Tennis Premier League 2023, aiutando la sua squadra a raggiungere le semifinali.

La sua crescita negli ultimi anni è stata straordinaria. Sahaja ha recentemente ottenuto la sua prima vittoria nella top-200 mentre si assicurava il titolo ITF W25 Solapur. Il 23enne è tra le stelle nascenti del tennis indiano e ritiene che piattaforme come la Tennis Premier League siano ottime per la crescita del tennis indiano.

Di seguito gli estratti dell’intervista:

D: Come è iniziato il tuo viaggio nel tennis?

Sahaja Yamalapalli durante la sua laurea (Immagine via Sahaja Yamalapalli/Instagram)

R: All’età di 10 anni ho iniziato il mio percorso nel tennis, che è stato considerato tardi rispetto alla maggior parte dei giocatori che hanno iniziato un po’ prima. Nonostante fosse iniziato tardi, era principalmente per scopi di salute o fitness. Mio padre mi ha introdotto a questo sport e ho sviluppato un fascino per la palla.

Appena ho iniziato, ho iniziato a imparare rapidamente il gioco, imparando da solo anche senza un allenatore inizialmente. Tutto è iniziato così e la mia passione per il tennis ha continuato a crescere. Desideravo dedicarmi di più a questo sport e i miei genitori hanno sostenuto questa aspirazione. Quindi, è stato un viaggio lungo e impegnativo.

D: Com’è stata l’esperienza in TPL?

È stato fantastico. Era la prima volta che partecipavo al TPL. L’ultima volta sono arrivato come riserva ma non ho avuto l’opportunità di giocare. Tuttavia, quest’anno, essere al centro del palco con così tanti fan ha creato un’atmosfera fantastica che di solito non proviamo perché stiamo ancora crescendo e non suoniamo spesso ai livelli più alti.

È stato fantastico per noi giocare, mostrare il nostro talento e presentare lo sport del tennis a ragazzi che potrebbero non averlo familiarità. Speriamo che molti ragazzi abbiano imparato questo sport semplicemente guardandoci.

D: Come è stata la tua esperienza di apprendimento dopo essere stato con giocatori veterani?

R: È stato fantastico avere qui tutti i migliori giocatori indiani e anche stranieri, sia uomini che donne. Osservare il loro gioco, raccogliere consigli sul loro gioco e colpire con loro sono state esperienze preziose.

Jeevan e Novak mi hanno fornito un forte supporto mentale durante le mie partite; mi hanno incoraggiato a giocare liberamente, sottolineando che nient’altro contava. Indubbiamente è stata un’esperienza formativa utile.

Q: Quando tu e Jeevan giocavate, potevamo vedere il vostro legame così come il supporto dalla panchina. Com’era la panchina? Come è stato il legame con la squadra?

Sahaj Yamalapalli con Jeevan N. in TPL (immagine tramite Delhi Binny's Brigade/Instagram) — Sahaj Yamalapalli con Jeevan N. in TPL (immagine tramite Delhi Binny’s Brigade/Instagram)

A: Pensavo che la nostra squadra fosse la migliore. Non avrei cambiato nulla perché anche quando eravamo in campo sapevo che tutti erano lì per noi e non erano presenti vibrazioni negative. È stato tutto positivo.

Anche quando Jeevan e io suonavamo, ci divertivamo e basta. Mi ha detto di giocare liberamente e di tirare il tiro come volevo. Anche la panchina era fantastica. Sono stati di grande supporto e l’ho adorato. Adoravo semplicemente essere lì.

D: Cosa ne pensi del TPL come piattaforma per far sì che il tennis indiano diventi globale?

A: È fantastico perché l’India non ha un campionato così grande. Kunal e Mrunal hanno fatto un ottimo lavoro portandolo a Pune e rendendolo un palcoscenico tanto grande quanto lo è. Coinvolgere stranieri, attori e attrici e cercare di renderlo divertente. Per le persone che non conoscono il tennis, non è divertente guardare i tornei ITF individuali.

In un campionato, è molto veloce, il formato da 20 punti. È fantastico per i bambini e molte altre persone che guardano. È così interessante. Anche la mia famiglia ha iniziato a guardare il tennis solo di recente, proprio a causa della TPL. È un’ottima piattaforma per mostrare le nostre capacità, ottenere potenziali sponsorizzazioni o qualcosa del genere.

D: Quanto è impegnativo passare a questo formato rapido rispetto a quelli abituali?

R: Presentava le sue sfide, ma di solito ci alleniamo in un formato simile. Giocare fino a 11 punti e impegnarsi in set più brevi durante l’allenamento ci ha abituato a partite veloci. La sfida sta nell’importanza di ogni singolo punto, poiché la squadra conta sulla tua prestazione. Nonostante le sfide, il formato è divertente.

D: Con molti campionati come la TPL in arrivo e il tennis che è uno sport di nicchia, come sono stati i crescenti applausi tra il pubblico?

R: È stato fantastico osservare il crescente entusiasmo tra il pubblico. Quando vedi tutti questi ragazzi venire a vederci giocare, hai la sensazione che stai avendo un impatto positivo. Al di là dei risultati di vincere o perdere, c’è la consapevolezza che stai contribuendo alla comunità.

La trasformazione del campo, rendendolo nero, è visivamente sorprendente. Aggiunge fascino generale al gioco. Questo maggiore supporto non solo ti motiva a continuare, ma funge anche da ispirazione per più bambini ad abbracciare questo sport. È una sensazione meravigliosa sapere che molti giovani che ti guardano potrebbero decidere di iniziare a giocare a tennis semplicemente vedendoti in azione.

D: Chi è la tua ispirazione?

R: Senza dubbio, mio padre è la mia più grande ispirazione. È stata la persona più influente della mia vita. Nei nostri primi anni, quando le risorse finanziarie erano limitate, giocavamo per lo più da soli.

Nonostante le mie difficoltà iniziali e le sconfitte al primo turno di ogni torneo, mio padre rimase straordinariamente ottimista. Mi ha costantemente incoraggiato, sottolineando che avrei potuto superare le sfide, imparare dalle esperienze e continuare ad andare avanti. È la figura principale la cui influenza mi ha motivato a crescere nel tennis.

D: Qual è la tua vittoria più memorabile?

A: L’anno scorso, a luglio, ho ottenuto una vittoria memorabile in un torneo ITF da 25K tenutosi a Gurgaon. È stato un torneo speciale per me perché ero considerato un perdente e nessuno si aspettava la mia vittoria. Al primo turno ho sconfitto Karman, che idolatravo come uno dei migliori giocatori indiani.

Vincere quella partita e infine conquistare il titolo è stata un’esperienza incredibile. Ero completamente concentrato e tutto è andato a posto. Quella settimana in particolare si distingue come una delle più memorabili della mia carriera.

D: Quali sono le sfide e cosa si può fare meglio per la crescita del tennis indiano?

R: Abbiamo grandi talenti in India, ma la sfida principale è la mancanza di sostegno, soprattutto da parte del governo. I viaggi internazionali sono costosi e molti giocatori, me compreso, li trovano finanziariamente impegnativi. Anche se gli amici di mio padre mi hanno aiutato, non c’è alcun sostegno finanziario costante da parte delle aziende o del governo. È difficile prevedere se avrò abbastanza soldi per viaggiare per i tornei.

Questa lotta finanziaria è comune a molti giocatori in questa fase. Se potessimo garantire un maggiore sostegno, simile a quello che riceve il cricket, ciò avrebbe un impatto significativo sulla crescita del tennis indiano.

D: Qualche messaggio per le ragazze là fuori?

R: Il mio messaggio è persistere nel duro lavoro, dedicarti ogni giorno e continuare a credere nelle tue capacità. Ignora i commenti negativi, rimani fedele alla tua autostima e il successo arriverà a tempo debito.

Questo articolo è stato realizzato con il contributo di Meeth Agrawal .