In the Heart of the Sea racconta un’avvincente storia marittima che, nonostante la delusione iniziale al botteghino di 94 milioni di dollari, ha trovato una rinascita come sensazione Netflix un decennio dopo. Diretto da Ron Howard e adattato dall’omonimo libro del 2000 di Nathaniel Philbrick, il film ritrae il viaggio straziante dell’equipaggio della nave Essex, sebbene sorvoli su alcune verità più oscure, tra cui una minore enfasi sul cannibalismo e altri eventi significativi che circondano il disastro dell’Essex. Tuttavia, cattura efficacemente la resilienza e il coraggio dei suoi personaggi sopravvissuti, in particolare tre uomini che hanno scelto di rimanere a Henderson Island.
I sopravvissuti dell’isola di Henderson: William Wright, Seth Weeks e Thomas Chappel
Il trio che ha scelto di restare: una straordinaria storia di sopravvivenza
Tra l’equipaggio dell’Essex, solo William Wright, Seth Weeks e Thomas Chappel presero la fatidica decisione di restare a Henderson Island, mentre i restanti membri dell’equipaggio si diressero verso il Cile. Nel film, la narrazione diverge, descrivendo Matthew Joy, il secondo ufficiale della nave, come se fosse rimasto indietro, incontrando infine un tragico destino. In realtà, Joy faceva parte del contingente che lasciò l’isola, dove morì durante il viaggio.
Il capitano Pollard, il cui carattere ispirò in parte il capitano Achab di Moby Dick , aveva garantito ai tre uomini che avrebbe orchestrato il loro salvataggio se avesse raggiunto il Sud America. Onorò questa promessa; dopo cinque mesi dall’affondamento, Wright, Weeks e Chappel furono recuperati dalla Surry, una baleniera australiana, nell’aprile del 1821. Sorprendentemente, tutti e tre gli uomini che si erano rifugiati sull’isola riuscirono a sopravvivere, mentre dei 17 che si erano avventurati verso il Cile, solo cinque tornarono vivi.
La promessa di Pollard: il salvataggio dei sopravvissuti dell’isola di Henderson
Mantenendo la Sua Promessa
Onorando la sua promessa, Pollard organizzò la spedizione del Surry per salvare gli uomini bloccati poco dopo che lui e il suo compagno furono recuperati dal Dauphin. Dopo il loro salvataggio, Wright, Weeks e Chappel erano in uno stato di dissociazione, inizialmente timorosi nel vedere i loro soccorritori. Dopo il loro recupero, informarono prontamente le autorità degli uomini sopravvissuti sull’isola di Henderson, portando a una missione di salvataggio di successo. Secondo Philbrick, questi uomini sopportarono un arduo periodo di 102 giorni sull’isola con scorte limitate.
L’isola di Henderson forniva un po’ di sostentamento, tra cui uccelli che erano così poco abituati alla presenza umana che venivano facilmente catturati. Poco prima della partenza di Pollard, fu scoperta acqua dolce, che alleviò in qualche modo la loro situazione disperata. Tuttavia, il loro soggiorno fu pieno di paura; inciamparono nei resti scheletrici di otto marinai naufraghi in una grotta.
Col passare del tempo, le risorse diventarono più scarse. Il sopravvissuto Thomas Nickerson raccontò, sulla base di conversazioni con Weeks, che la loro situazione era diventata sempre più disperata. Gli uccelli erano sfuggiti alla cattura e la fonte di acqua dolce era diventata inaffidabile, costringendoli a raccogliere acqua piovana ogni volta che era possibile. Nickerson riferì le avvincenti osservazioni di Weeks:
“Il pesce si poteva pescare raramente. Peggio ancora, per quanto strano possa sembrare, la piccola sorgente sommersa di acqua dolce non veniva mai lasciata asciutta in modo da poterla raggiungere. E avevano solo i mezzi rimasti per catturare l’acqua nelle cavità delle rocce, durante gli acquazzoni, che si sarebbero presto prosciugati, e poi venivano lasciati senza acqua fino alla pioggia successiva.”
Il racconto di Weeks illustra le strazianti realtà affrontate dal trio, che ha dovuto lottare contro ogni previsione per sopravvivere.
Il destino di Wright, Weeks e Chappel dopo il salvataggio
Le alterne fortune dei sopravvissuti
Dopo il salvataggio, Chappel, Weeks e Wright ripresero a lavorare sul Surry prima di tornare alle rispettive case. Le loro vite dopo il salvataggio furono molto diverse. Chappel passò dalla navigazione al lavoro missionario, ma incontrò una prematura scomparsa a causa della peste a Timor. Wright affrontò una fine tragica quando si perse in mare durante un uragano nelle Indie Occidentali. A differenza di altri sopravvissuti che condivisero i loro resoconti, come Owen Chase, che raccontò una vivida narrazione che non venne affrontata in In the Heart of the Sea , i due uomini non pubblicarono le loro esperienze.
Seth Weeks emerse come il più fortunato dei tre sopravvissuti , rappresentando un lato positivo in un disastro marittimo. A soli 16 anni, durante il suo salvataggio, Weeks tornò nella sua città natale di Barnstable, MA, dove alla fine raggiunse il grado di capitano. Condusse una lunga vita, morendo a 84 anni a Cape Cod, e viene commemorato a Plymouth, MA. Nonostante fosse diventato cieco negli ultimi anni, morì serenamente, molto stimato nella sua comunità, come citato nel suo necrologio sul Nantucket Inquirer and Mirror del 1887.
Sebbene il suo grado di capitano sia confermato, non si sa se sia tornato all’industria della caccia alle balene. Data l’epoca e la natura redditizia dell’olio di balena, rimane una possibilità. Al contrario, Chase, un altro sopravvissuto documentato in In the Heart of the Sea , ha ripreso la caccia alle balene, ma questo ha portato a un declino del suo benessere mentale, che alla fine ha richiesto cure istituzionali.
Fonti: Nel cuore del mare di Nathaniel Philbrick , American Heritage , Archive.org , Trova una tomba
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