Come è possibile che un film fantasy medievale uscito nel 1981 possa apparire visivamente più impressionante di molte offerte fantasy contemporanee? Questa distinzione appartiene all’acclamata opera di John Boorman, Excalibur, che è una rinomata rivisitazione della leggenda di Re Artù.
Mentre Il Signore degli Anelli e Il Trono di Spade sono sinonimi di epiche fantasy moderne, è essenziale riconoscere che Excalibur ha gettato le basi molto prima di loro. Originariamente concepito come un adattamento dell’opera di Tolkien, il film si è trasformato in una vibrante reinterpretazione della leggenda di Artù. Anche dopo quasi 44 anni, nonostante gli enormi progressi nella CGI e nelle tecniche di ripresa, le immagini lussureggianti di Excalibur non solo resistono alla prova del tempo, ma spesso eclissano decine di narrazioni fantasy odierne.
Excalibur: il film definitivo su Re Artù
Un adattamento fantasy pionieristico
Considerando l’immensa gamma di adattamenti che la narrazione di Re Artù ha subito nel corso dei decenni, Excalibur si distingue come probabilmente il più avvincente. Traendo ispirazione dall’opera fondamentale di Sir Thomas Malory, Le Morte d’Arthur, che si traduce in La morte di Artù, il film di Boorman potrebbe non essere impeccabile, ma rimane innegabilmente il film arturiano per eccellenza, distinto sia dai suoi predecessori che dai suoi successori.
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Al momento della sua uscita, il film ha ricevuto recensioni contrastanti e positive, ottenendo un incasso al botteghino di 35 milioni di dollari a fronte di un budget di 11 milioni di dollari. In confronto, il film campione di incassi di quell’anno, I predatori dell’arca perduta, ha incassato oltre 212 milioni di dollari. Attualmente ha un punteggio Rotten Tomatoes del 72% e ha vinto il premio per il miglior contributo artistico al Festival di Cannes del 1981, oltre a ricevere una nomination all’Oscar per la fotografia.
L’influenza di Excalibur sui film di Zack Snyder
La risonanza di Excalibur non si limita al suo successo al botteghino; al contrario, prospera nella sua eredità culturale. La sua estetica è diventata un punto di riferimento per le rivisitazioni storiche, influenzando in modo particolare il regista Zack Snyder. In un’intervista del 2012 con Newsweek, Snyder lo ha dichiarato il suo film preferito, elogiandolo come una perfetta fusione di cinema e mitologia.
Esplora l’omaggio di Snyder
Un omaggio degno di nota appare in Batman v Superman: Dawn of Justice, dove una toccante sequenza di flashback raffigura la famiglia di Bruce Wayne che si avventura per vedere Excalibur esattamente prima della loro tragica fine. Inoltre, il sacrificio di Superman per sconfiggere Doomsday rispecchia la famigerata battaglia di Re Artù contro Mordred con Excalibur stessa. Snyder ha espresso l’aspirazione di dirigere il suo adattamento della saga di Artù, dimostrando il profondo impatto del film.
Motivi per cui ogni appassionato di fantasy dovrebbe guardare Excalibur
Un netto distacco dai contenuti moderni
Simile a Game of Thrones, Excalibur di Boorman opta per una narrazione che rifugge le convenzioni delle fiabe. I suoi protagonisti sono imperfetti, le battaglie sono rappresentate in modo esplicito e i toni di violenza sono profondi. Tuttavia, possiede una qualità eterea accentuata da immagini vivide e un profondo simbolismo. Invece di impiegare un approccio stilizzato al combattimento come fanno molti film moderni, Excalibur ritrae le battaglie come lente e massacranti, immergendo gli spettatori nel suo regno medievale ultraterreno.
Excalibur: rampa di lancio per le stelle del futuro
Il film vanta un cast impressionante, con protagonisti coloro che alla fine sarebbero diventati personaggi significativi del cinema. Con Nigel Terry nel ruolo di Arthur, Helen Mirren in quello di Morgana Le Fay e Liam Neeson in uno dei suoi primi ruoli, il cast non solo ha messo in mostra attori affermati, ma ha anche introdotto un’ondata di stelle nascenti come Ciarán Hinds e Gabriel Byrne. Persino Patrick Stewart attribuisce a Excalibur il suo primo ruolo cinematografico importante.
La composizione del film include brani dei rinomati compositori Richard Wagner e Carl Orff insieme alle colonne sonore originali di Trevor Jones, elevando l’atmosfera drammatica. Lo stile visivo distintivo, comprese le scelte di illuminazione intenzionali che riflettono elementi magici, contribuisce notevolmente alla sua esperienza immersiva, consentendo agli spettatori di interagire con il mondo incantevole ma brutale in cui vivono.
Il declino dei film fantasy moderni
Immagini abbaglianti e grinta contrastano con l’estetica digitale odierna
Excalibur funge da vivido promemoria dell’opulenza che un tempo caratterizzava la narrazione cinematografica. Nonostante le discussioni in corso sui metodi di ripresa digitali rispetto a quelli tradizionali, le ricche texture e i colori vivaci di questo film sono spesso ineguagliati dalle controparti contemporanee. Il confronto tra le immagini audaci di Excalibur e le tavolozze più tenui dei recenti film fantasy solleva interrogativi sulla direzione del genere, facendo sembrare che ci sia stata una regressione nella narrazione visiva.
Oltre agli aspetti visivi, Excalibur non ha paura di affrontare temi più cupi senza cadere nell’assurdo, un gioco di equilibri che molte attuali narrazioni fantasy faticano a padroneggiare. La sua rappresentazione viscerale della violenza, evidenziata nelle sequenze culminanti, evoca un’autenticità forse ancora più sorprendente di serie contemporanee come Game of Thrones.
John Boorman ha dato il massimo nella sua cupa e raccapricciante visione da incubo di come dovrebbe essere la caccia al Santo Graal con Excalibur (1981).pic.twitter.com/eOKcdgIxjv
— Josh Lewis (@thejoshl) 17 aprile 2023
Il film non si tira indietro dal rappresentare ambientazioni tetre come la tana di Morgana, disseminata di resti di morte e decadenza, il che ha spinto la durata originale di 3 ore a essere accorciata a 140 minuti. Ciò ha portato a una classificazione R negli Stati Uniti, con HBO che ha presentato entrambe le versioni per soddisfare pubblici diversi.
Excalibur: un “Signore degli Anelli” per la sua epoca
L’identità visiva di Excalibur riecheggia le aspirazioni originali di John Boorman di adattare Il Signore degli Anelli, un progetto che alla fine è fallito. In un’intervista del 2012 con IndieWire, Boorman ha espresso i suoi complessi sentimenti riguardo all’opportunità mancata, sentendosi infine grato che Peter Jackson sia riuscito dove lui non era riuscito.
[Noi] non siamo riusciti a farlo. E sono davvero contento che non ci siamo riusciti perché se l’avessi fatto, piuttosto goffamente all’epoca, avrebbe significato che la fantastica trilogia di Pete Jackson non sarebbe stata realizzata. Quindi mi deve molto.
Si potrebbe sostenere che Excalibur funge da precursore delle storie di Tolkien, incapsulando un’estetica decisamente retrò che ricorda il cinema di fine anni ’70 e inizio anni ’80. Per gli appassionati di fantasy, Excalibur è un must-see, mentre per i creatori, offre una lezione cruciale sul ritorno del genere alle sue magnifiche radici. Puoi trovare Excalibur disponibile per il noleggio su piattaforme come Apple TV+, Amazon Prime Video e Microsoft Store.
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