SpaceX prevede di catturare Starship con la torre durante il volo 9, secondo la documentazione della FCC

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Possibile tentativo di cattura durante il volo Starship 9 di SpaceX

Una recente documentazione depositata presso la Federal Communications Commission (FCC) rivela i piani di SpaceX per tentare di catturare lo stadio superiore del suo booster Starship con la torre di lancio durante il suo prossimo volo 9. Questo sviluppo arriva sulla scia di un avviso della Federal Aviation Administration (FAA) che indica che il volo Starship 8 dovrebbe avvenire entro la fine del mese, potenzialmente già il 26 febbraio. L’implicazione è chiara: SpaceX si sta posizionando strategicamente per testare la sua tecnologia di cattura nel volo 8 e spera di eseguire una cattura di successo durante la missione successiva.

Panoramica dei recenti voli delle astronavi

Durante il volo Starship Flight 7, SpaceX ha introdotto il suo razzo di seconda generazione a stadio superiore, dotato di serbatoi di carburante più grandi, piastrelle di scudo termico avanzate e sistemi avionici potenziati. Sfortunatamente, questo volo inaugurale si è concluso prematuramente quando il veicolo si è disintegrato al rientro nell’atmosfera sopra le Bahamas mentre era diretto verso l’Oceano Indiano. In seguito a questo incidente, la FAA ha avviato un’indagine, concentrandosi sulle circostanze che circondavano il guasto.

L’ultimo avviso della FAA lascia intendere che questa indagine potrebbe concludersi presto, il che è fondamentale poiché SpaceX necessita dell’autorizzazione della FAA per procedere con qualsiasi volo della Starship, per garantire che siano in atto misure di sicurezza atte a prevenire futuri incidenti.

L'immagine mostra il booster Super Heavy che accende i suoi motori per un fuoco statico di durata completa — Starship Super Heavy durante un test di fuoco statico condotto all’inizio di questo mese. Immagine: SpaceX

L’importanza di catturare l’astronave

La recente presentazione alla FCC suggerisce anche che il volo 9 potrebbe segnare una pietra miliare significativa per SpaceX, poiché cerca di catturare la Starship di stadio superiore con la sua torre di lancio. Questa iniziativa riecheggia gli sforzi fatti con il booster Super Heavy, sottolineando l’importanza di una riutilizzabilità migliorata nella strategia operativa di SpaceX. Catturando e ristrutturando con successo le Starship di stadio superiore, l’azienda mira a massimizzare le sue capacità di volo su Marte e consentire missioni di rifornimento di propellente efficienti nell’orbita terrestre, riducendo drasticamente i costi associati ai viaggi spaziali.

Nel documento FCC, i prossimi voli elencano le contingenze sia per il booster che per il veicolo di stadio superiore, indicando che potrebbero tornare al sito di lancio o effettuare un atterraggio controllato in acqua. SpaceX ha avuto risultati promettenti con il suo booster Super Heavy, riuscendo a catturarlo due volte su tre tentativi. Ogni cattura richiederà rigorose valutazioni di sicurezza del razzo e dell’infrastruttura di lancio in anticipo. La cattura pianificata della Starship di stadio superiore dipenderà dalle intuizioni ricavate dai risultati del volo 8.

La strada da seguire: le missioni Artemis della NASA

Se SpaceX riuscirà a portare a termine con successo la cattura con la torre di lancio, aprirà la strada a un obiettivo critico che rimane centrale per il futuro dell’esplorazione spaziale umana. Questo obiettivo implica dimostrare alla NASA la capacità di rifornire un veicolo spaziale da un altro mentre è in orbita. Tale capacità è fondamentale per supportare le missioni Artemis della NASA, in particolare per l’Human Landing System (HLS), che avrà un ruolo fondamentale negli atterraggi lunari.

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