SpaceX Falcon 9 completa la 301a missione atterrando per la 19a volta

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Con lo slancio crescente per il terzo lancio di prova della Starship in Texas, il razzo Falcon 9 di SpaceX continua a stabilire nuovi record. Sebbene sia significativamente più piccolo della Starship, il Falcon 9 è l’unico razzo orbitale di media portata negli Stati Uniti in grado di essere riutilizzato. L’ultima missione di Spacex che ha messo in orbita 22 satelliti Starlink dalla base spaziale di Vandenberg in California ha segnato l’ennesima missione che ha visto il primo stadio del booster Falcon 9 volare e atterrare 19 volte nella sua vita utile, mentre SpaceX aveva inizialmente pianificato di certificare il razzo per 15 anni. missioni ciascuna, questo conteggio è ora aumentato e il prossimo lancio record del Falcon 9 potrebbe vedere un booster decollare per la ventesima volta.

SpaceX supera 300 lanci di Falcon 9 senza intoppi mentre sviluppa il razzo più grande del mondo in Texas

L’ultimo lancio di SpaceX, che ha portato 22 satelliti Starlink nello spazio, è stato un evento di routine che ha visto il razzo decollare dalla California vicino a mezzanotte, ora orientale, di ieri. Ha segnato una cadenza crescente di lanci dalla costa occidentale, oltre ad essere la 17a missione SpaceX quest’anno. Il lancio è stato anche il 311esimo di SpaceX fino ad oggi, consolidando lo status del Falcon 9 come il cavallo di battaglia dell’azienda missilistica con sede in California.

La precedente missione Falcon 9 di SpaceX era per una società di telecomunicazioni di proprietà statale indonesiana e, a differenza dei lanci Starlink che inviano carichi utili in orbita terrestre bassa (LEO), ha inviato il satellite in un’orbita geosincrona. Poiché SpaceX fornisce copertura mediatica alle aziende partner, la missione satellitare indonesiana ha visto l’azienda condividere anche dopo il lancio, segnando la 300esima missione di successo del Falcon 9 fino ad oggi.

Non solo il Falcon 9 è responsabile dell’invio di satelliti nello spazio, ma è anche l’unico razzo americano in grado di soddisfare i requisiti della NASA per i lanci con equipaggio. L’agenzia SpaceX invia regolarmente gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sul Falcon 9 e utilizza anche il razzo riutilizzabile per inviare merci alla stazione.

SpaceX Falcon 9 inizia la sua 300esima missione di successo — Lo SpaceX Falcon 9 inizia la sua 300esima missione all’inizio di questo mese in Florida. Immagine: SpaceX

Il processo di ristrutturazione di SpaceX per il Falcon 9 utilizza punti di controllo stabiliti durante la vita di un booster per eseguire la manutenzione. Uno dei maggiori punti deboli del Falcon 9 per quanto riguarda la riutilizzabilità deriva dalla scelta del carburante. Il razzo utilizza Rocket Propellant 1 (RP-1), o cherosene, che produce fuliggine appiccicosa quando il propellente brucia all’interno della sua camera di combustione. Questo copre alcuni componenti del motore con lo scarico per prodotto e, durante la ristrutturazione, SpaceX deve pulire il motore per certificarlo per il volo.

L’ultimo lancio Starlink del Falcon 9, la 301esima missione riuscita del razzo fino ad oggi, ha visto anche SpaceX utilizzare un motore Merlin sul razzo per la 22esima volta in una missione. Rispetto ai motori Raptor del razzo Starship di SpaceX, il Merlin si è dimostrato molto affidabile sia durante i test che durante le operazioni. Ha anche uno dei rapporti spinta/peso più alti del settore, un risultato aiutato dalla scelta di SpaceX di utilizzare propellenti super refrigerati e densificati sul suo razzo. Un rapporto spinta/peso più elevato significa un motore più efficiente che è in grado di spingere molte volte al di sopra del suo peso letterale durante il volo.

Dopo aver completato con successo la 301esima missione, il booster di lancio di SpaceX è atterrato per la 19esima volta diventando l’ennesimo booster e stabilendo un nuovo record. Considerati i lanci di razzi pianificati da SpaceX per il 2024, i prossimi due traguardi a cui prestare attenzione per il Falcon dovrebbero essere il ventesimo riutilizzo di un razzo (se SpaceX si sente a suo agio) e il 300esimo atterraggio di un razzo booster di classe orbitale, che dovrebbe arrivare dopo i 23 lanci successivi alla missione di ieri che ha segnato anche il 276esimo recupero di un razzo di classe orbitale.