Ons Jabeur della Tunisia è stato un pioniere per molte donne e atlete in tutto il mondo. A quanto pare, la tre volte seconda classificata del Grande Slam ed ex numero 2 del mondo ha anche ispirato i tennisti del suo paese, come ha rivelato il connazionale Moez Echargui durante il Bengaluru Open ATP Challenger.
Echargui, un 31enne tunisino, ha gareggiato principalmente nel circuito ITF Futures e ATP Challenger. Lunedì ha battuto la terza testa di serie Duje Ajdukovic al primo turno allo stadio KSLTA di Bangalore.
“Quello che Ons Jabeur sta facendo è incredibile per il tennis tunisino, per il tennis africano e per il tennis arabo. Essere una donna e raggiungere la posizione numero 2 al mondo e raggiungere tre finali del Grande Slam è già incredibile”.
“Poiché non abbiamo una grande tradizione nel tennis, non abbiamo mai pensato che qualcuno proveniente da un paese così piccolo potesse arrivare così lontano. Ha continuato a sognare e con lei penso che stia facendo sognare anche a noi di raggiungere traguardi più alti”, ha detto.
Utilizzando l’Italia come base di allenamento, i sogni di Echargui lo hanno portato in giro per il mondo. Ha frequentato il college negli Stati Uniti, che secondo lui è un’ottima opzione per qualcuno che è indeciso se diventare professionista.
“Ho trascorso cinque anni al college negli Stati Uniti, dal 2011 al 2016. All’età di 16 anni volevo diventare professionista, ma ho avuto degli infortuni e sono rimasto lontano dal campo per molto tempo. Quindi per me è stato meglio andare negli Stati Uniti, frequentare il college e allo stesso tempo giocare a tennis. Ho frequentato cinque anni di college e mi sono laureato in informatica e ingegneria meccanica”.
“È stata un’esperienza incredibile e, come puoi vedere ora, così tanti giocatori universitari giocano nel tour principale. Quindi penso che sia una buona strada. In realtà, se sei un po’ nel mezzo e non sai se vuoi diventare professionista o no, è un’ottima opzione. L’ho adorato davvero. Ho frequentato l’Università del Nevada e sono davvero grato per questa opportunità”, ha detto.
“Giocare la Coppa Davis ha un effetto davvero speciale, giocare per il proprio Paese e soprattutto vincere contro un grande giocatore come Baghdatis” – Moez Echargui
Subito dopo essere andato al college, Echargui ha ottenuto la più grande vittoria della sua carriera, battendo l’ex giocatore della top 10 e finalista del Grande Slam Marcos Baghdatis in Coppa Davis.
“In realtà è stata la più grande vittoria della mia carriera. Ho appena finito il college e penso che fosse il 2017, se ricordo bene, è stata un’esperienza incredibile. Marcos ha avuto una carriera incredibile. È stato il numero 8 al mondo. Quando l’ho interpretato, penso che avesse 56 anni al mondo”.
“E ho appena iniziato a suonare durante il tour. Avevo circa 800 anni o qualcosa del genere. Quella partita resterà sempre nella mia mente perché giocare la Coppa Davis ha un effetto davvero speciale, giocare per il proprio Paese e soprattutto vincere contro un grande giocatore come Marcos. È stato un bellissimo ricordo”, ha detto Echargui, ricordando quell’esperienza.
Come Jabeur, il viaggio di Moez Echargui nel circuito professionistico è stato difficile, non avendo le stesse strutture e opportunità che i giocatori dei paesi sviluppati potrebbero dare per scontate.
“Siamo un Paese molto piccolo e ci troviamo nel Nord Africa. Quindi il tennis non è lo sport principale in patria. Penso che il calcio sia lo sport principale, ma ormai è da un paio d’anni che il Paese vede un po’ di cambiamento e sta migliorando”.
“Ricordo che quando ho iniziato a giocare c’erano tante cose che in quel momento non avevo. Quindi è stato un po’ difficile. Ma sì, il tennis in Tunisia sta migliorando molto e ora ci sono molte persone che giocano a tennis”, ha detto Echargui.
Il tunisino spera di creare qualche ricordo più felice quando scenderà in campo a Bangalore giovedì. Una vittoria contro l’italiano Enrico Dalla Valle lo porterebbe ai quarti di finale e lo avvicinerebbe al raggiungimento di un nuovo record in carriera nella classifica ATP.
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