Questo non è un consiglio di investimento. L’autore non ha alcuna posizione in nessuno dei titoli citati.
Il primo lancio di un lander lunare della NASA dall’era Apollo continua a sorprendere nonostante lo spavento che si è verificato subito dopo il suo lancio e ha portato gli ingegneri a confermare che un atterraggio morbido è impossibile. Il lander lunare Peregrine di Astrobotic è decollato sul nuovissimo razzo Vulcan della United Launch Alliance (ULA) all’inizio di questo mese, rendendolo il primo tentativo commerciale privato degli Stati Uniti di far atterrare un veicolo spaziale pieno di carico utile sulla Luna.
Ora, gli ingegneri di Astrobotic ritengono che il Peregrine potrebbe avere 52 ore di propellente rimanente – un aggiornamento che arriva 17 ore dopo quello precedente di Astrobotic che stimava 48 ore di carburante rimanenti per il viaggio sulla Luna.
Astrobotic acquisisce una preziosa esperienza durante il suo primo lancio sulla Luna dopo il guasto del sistema propellente di Pergerine
I lander per l’esplorazione lunare e planetaria dello spazio profondo devono tenere conto di molteplici fattori quando intraprendono un viaggio. Per le missioni sulla Luna, poiché la distanza è notevolmente inferiore rispetto ad altri pianeti, come Marte, i lander possono essere inviati direttamente sulla Luna senza bisogno di sistemi di propulsione aggiuntivi a bordo.
Questo vale anche per Peregrine poiché si affida ai motori di bordo per orientarsi con la Luna e la terra. L’atterraggio sulla Luna è complicato poiché i veicoli spaziali non possono utilizzare i paracadute per rallentare la velocità iniziale di discesa. Di conseguenza, i motori, chiamati motori principali, si accendono per rallentare il veicolo spaziale. Peregrine ha cinque motori principali, ma questi non sono gli unici che utilizza per le manovre durante il viaggio lunare.
Il lander di Astrobtic ha anche una serie di 12 sistemi di controllo dell’assetto che svolgono un ruolo altrettanto importante durante l’atterraggio. Mentre i motori principali hanno il compito di rallentare la velocità di discesa della navicella, i motori ACS sono necessari per garantire che possa orientarsi verso la Luna, senza la quale un atterraggio corretto diventa pericoloso.
L’ultimo aggiornamento di Astrobotic per la missione Peregrine è stato condiviso pochi istanti fa. Ha sottolineato che il lander ha ora 52 ore di carburante rimanenti. Poiché l’anomalia del sistema di propulsione si è verificata poche ore dopo il lancio, Peregrine ha fatto affidamento sui suoi motori di controllo dell’assetto per puntarsi verso il Sole. Tuttavia, a causa delle perdite di carburante, la navicella spaziale non può effettuare un atterraggio “morbido” sulla Luna, secondo la compagnia.
Anche se tenterà un atterraggio duro è speculativo poiché 52 ore rimanenti di missione non sono sufficienti per seguire la traiettoria originale del Peregrine. Per creare velocità per un avvicinamento lunare, Peregrine volerà prima intorno alla Terra e poi utilizzerà lo slancio risultante per raggiungere la Luna, scendere e quindi tentare un atterraggio.
Questo processo avrebbe dovuto concludersi alla fine di febbraio, secondo le stime fornite da Astrobotic al momento del lancio. Da allora, diversi carichi utili sul lander si sono attivati con successo e hanno dimostrato la capacità di operare nello spazio.
Fondamentale per Peregrine, gli ingegneri di Astrobotic ritengono che il veicolo potrebbe sopravvivere molto più a lungo di quanto inizialmente previsto. Il tasso di perdita di propellente è rallentato e, se il lander riesce a mantenere la potenza, potrebbe viaggiare per un bel po’. Astrobotic non è nemmeno sicura del motivo per cui la perdita di propellente abbia rallentato più velocemente di quanto le sue stime avevano inizialmente portato a credere e, a partire da ieri, la navicella spaziale aveva coperto il 94% della sua distanza tra la Luna e la Terra.
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