L’8 ottobre, il leggendario gruppo nu-metal Limp Bizkit ha avviato un procedimento legale nel Central District di Los Angeles, sostenendo che Universal Music Group (UMG) deve loro almeno 200 milioni di dollari in royalties non pagate. La band ha mosso accuse contro UMG di frode, violazione del contratto, violazione del dovere fiduciario e falsa dichiarazione.
I Limp Bizkit sostenevano che la UMG avesse creato un sistema software concepito per nascondere le royalty degli artisti e impedire sistematicamente che venissero effettuati i pagamenti.
La causa sosteneva che, nonostante la recente rinascita della popolarità dei Limp Bizkit, la band non ha ricevuto le royalties dovute dalla UMG.
Limp Bizkit sostiene che UMG ha utilizzato un software per le royalty creato per nascondere i pagamenti degli artisti
La causa ha spiegato che la band candidata ai Grammy aveva guadagnato una notevole popolarità nei primi anni 2000, ma aveva visto un calo negli anni 2010. Tuttavia, si è verificata una ripresa tra il 2017 e il 2018, con la band che ha accumulato 450 milioni di stream solo su Spotify.
La denuncia indicava inoltre che i Limp Bizkit stavano registrando il tutto esaurito nelle arene e facendo da headliner a festival di spicco, nonostante non avessero pubblicato nuovo materiale dal loro album del 2021, *Still Sucks*. Nell’ultimo anno, la band avrebbe visto un aumento del 68 percento dei suoi asset.
Nonostante questa ritrovata popolarità, la band ha sostenuto nella causa intentata presso un tribunale federale della California che la UMG non aveva pagato loro le royalties dovute.
Il frontman dei Limp Bizkit, Fred Durst, insieme alla Flawless Records, di proprietà di Durst, è stato nominato come querelante nella causa. UMG ha affermato che il loro investimento continuo nei sistemi di rendicontazione delle royalty ha facilitato ripartizioni dettagliate delle royalty per i loro artisti.
Tuttavia, i ricorrenti hanno contestato tale affermazione, affermando:
“I querelanti hanno scoperto che, contrariamente a quanto affermato da UMG, la società non ha mai avuto intenzione di pagare i querelanti. Invece, ha progettato e implementato sistemi di royalty volti a nascondere le royalty degli artisti (compresi i querelanti) e a trattenere quei fondi per sé”.
Inoltre, nella denuncia si affermava:
“Dopo le indagini, i querelanti hanno scoperto che i difetti del software UMG sono sistemici e potrebbero avere ripercussioni su centinaia di altri artisti che hanno visto le loro royalties trattenute ingiustamente per anni”.
Secondo la causa, quando Fred Durst chiese informazioni sulle royalties perse, UMG rispose che aveva bisogno di recuperare gli anticipi concessi in precedenza. Tuttavia, quando il team di gestione di Durst li esaminò, apprese che gli erano dovuti oltre 1 milione di dollari.
La causa sosteneva che le royalties dei Limp Bizkit erano dovute dal 2019, ma erano state fraudolentemente riclassificate come “non recuperate” da UMG per impedirne il pagamento.
Sebbene la dichiarazione delle royalty di un progetto nel secondo trimestre abbia evidenziato un saldo positivo, risultava comunque che circa 200.000 dollari non erano stati recuperati.
Un dirigente della UMG ha definito il problema del mancato pagamento come un “errore isolato” dovuto a un malfunzionamento del software. In seguito la band ha ricevuto 1 milione di dollari in royalties arretrate, mentre la Flawless Records di Durst è stata compensata con 2,3 milioni di dollari per un accordo di prima occhiata risalente al 1999.
Un dirigente ha spiegato che le royalties sono state contabilizzate sul conto della band solo di recente, dopo che la UMG avrebbe anticipato loro 43 milioni di dollari, cifra che i Limp Bizkit e Fred Durst sostengono essere notevolmente aumentata di circa 30 milioni di dollari.
Limp Bizkit e Fred Durst chiedono 20 milioni di dollari di danni, sostenendo che un’indagine completa potrebbe rivelare che il totale dovuto supera facilmente i 200 milioni di dollari.
La band intende intentare causa per occultamento fraudolento, violazione del contratto e del dovere fiduciario, falsa dichiarazione intenzionale e negligente, frode su cambiale, violazione del copyright, tra le altre accuse.
Secondo i Limp Bizkit, il 30 settembre hanno rescisso il contratto con la UMG a causa di queste accuse, ma sostengono che la UMG continua a trarre profitto dalla loro musica.
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