Battaglia legale su Superman: comprendere le complicazioni che circondano la tenuta del suo co-creatore

La lotta legale in corso tra la tenuta del co-creatore di Superman Joe Shuster e la DC Comics, così come la sua società madre Warner Brothers Discovery, sta prendendo una piega intrigante con l’avvicinarsi dell’uscita di un nuovo film di Superman quest’estate. Questa situazione sta sollevando interrogativi tra i fan in merito alle sue potenziali ramificazioni per le future narrazioni di Superman, sia nei formati cinematografici che fumettistici.

Come evidenziato da Deadline, la tenuta di Shuster sta facendo causa alla Warner Bros. Discovery e alla DC Comics con l’intento di bloccare l’uscita del prossimo film di James Gunn su Superman in Canada, Regno Unito, Irlanda e Australia. La loro argomentazione si basa sull’affermazione che la Warner Bros.non possiede i diritti per la distribuzione in questi territori.

Storia della controversia legale che coinvolge la tenuta di Joe Shuster e la DC Comics

Comprendere la complessa battaglia legale

Superman su uno sfondo stellato, con una parte del volto del Dottor Manhattan — corrente continua

La copertura di Deadline della recente causa include citazioni esplicite dai procedimenti legali avviati dalla tenuta di Shuster. La causa spiega:

In questione ci sono i diritti d’autore esteri sul personaggio e la storia originali di Superman, scritti in collaborazione da Jerome Siegel e Shuster. Sebbene Siegel e Shuster abbiano assegnato i diritti mondiali di Superman al predecessore della DC nel 1938 “per soli $ 130 ($ 65 ciascuno), le leggi sul copyright dei paesi con la tradizione giuridica britannica, tra cui Canada, Regno Unito, Irlanda e Australia, contengono disposizioni che pongono fine automaticamente a tali assegnazioni 25 anni dopo la morte di un autore, attribuendo alla Shuster Estate l’interesse indiviso sul copyright del coautore in tali paesi”, si legge nella causa.

Shuster morì nel 1992 e Siegel nel 1996. Per effetto della legge, i diritti d’autore esteri di Shuster sono automaticamente tornati alla sua proprietà nel 2017 nella maggior parte di questi territori (e nel 2021 in Canada).Tuttavia, gli imputati continuano a sfruttare Superman in queste giurisdizioni senza l’autorizzazione della Shuster Estate, anche in film, serie televisive e merchandising, in aperta violazione delle leggi sul copyright di questi paesi, che richiedono il consenso di tutti i titolari congiunti del copyright per farlo.

In particolare, la Shuster Estate non sta contestando la proprietà di Superman in sé, ma sta invece contestando i diritti di distribuzione della Warner Bros. Discovery nei paesi specificati. Questa ultima causa è semplicemente un’estensione del conflitto di lunga data tra la DC Comics e i creatori originali del personaggio.

È importante notare che la denuncia sottolinea che Shuster e Jerry Siegel vendettero i diritti di Superman per soli $ 130 nel 1938, equivalenti a quasi $ 3.000 odierni, se adeguati all’inflazione. Considerato l’enorme successo finanziario del franchise di Superman nel corso della sua esistenza quasi centenaria, questa cifra è minuscola. L’inadeguatezza dell’accordo originale era evidente fin dall’inizio, poiché le controversie legali tra Siegel e Shuster e la DC Comics iniziarono a emergere già nel 1947.

In quell’anno, il duo cercò un’azione legale per reclamare i propri diritti su Superman, ottenendo un accordo di $ 94.000, una cifra che oggi equivale a oltre un milione di dollari. Inoltre, diverse complessità intralciano l’attuale causa, in particolare gli accordi precedenti stipulati dalla famiglia Shuster e le distinzioni tra leggi nazionali e internazionali sul copyright; in particolare, i copyright esteri di Shuster sono tornati alla sua proprietà nel 2017, 25 anni dopo la morte.

Implicazioni della causa Shuster sui prossimi media di Superman

Potenziali effetti sui fumetti di Superman della DC tra altre preoccupazioni

La causa solleva accuse contro DC Comics e Warner Bros. Discovery per non aver risarcito la Shuster Estate per l’uso di Superman nei mercati internazionali, in particolare all’interno del Commonwealth britannico. La causa descrive in dettaglio numerosi casi di merchandising, film e programmi televisivi prodotti senza la necessaria autorizzazione della Shuster Estate. Tuttavia, non è ancora chiaro se queste rivendicazioni si estendano alle storie di fumetti di Superman nei mercati esteri.

Questa battaglia legale potrebbe sottrarre tempo e risorse preziose all’imminente uscita del film di Gunn su Superman, uno scenario poco auspicabile per la DC Comics.

Inoltre, i diritti che circondano il marchio di Superman stanno affrontando incertezze. La versione originale di Superman entrerà nel pubblico dominio nel 2034, rispecchiando le linee temporali di Batman e Wonder Woman negli anni successivi. Similmente al modo in cui Steamboat Willie, la versione inaugurale di Topolino, è passata al pubblico dominio l’anno scorso, questa situazione pone delle sfide per la DC Comics. Mentre le iterazioni moderne di questi personaggi rimarranno sotto il controllo della DC, le versioni precedenti saranno accessibili al pubblico.

Dal punto di vista artistico, è improbabile che la causa in corso ostacoli significativamente la creazione o la distribuzione dei fumetti di Superman. Tuttavia, potrebbe influenzare le future strategie di distribuzione di questi fumetti a livello internazionale. Ancora più criticamente, questa causa si concentra in modo prominente sugli adattamenti cinematografici di Superman, riflettendo una realtà in cui i fumetti sono considerati prodotti di nicchia nel panorama dell’intrattenimento odierno. L’industria moderna dei fumetti è alle prese con difficoltà, il che rende i ricavi dai fumetti relativamente irrisori.

Ciononostante, una sentenza negativa contro Warner Bros.e DC, a favore della Shuster Estate, potrebbe avere implicazioni più ampie. Il successo dei fumetti di Superman è inestricabilmente legato al franchise cinematografico del personaggio; quindi, sia DC che Warner Bros.hanno interessi significativi nell’esito finanziario del film e nella sua capacità di rinvigorire l’interesse per il personaggio. Un intrigo legale che distolga l’attenzione dall’uscita di Superman di Gunn è tutt’altro che ideale per DC Comics.

Implicazioni più ampie dei conflitti di copyright nei franchise di supereroi

Oltre Superman

Storicamente, personaggi iconici come Superman e Batman hanno costantemente superato i loro pari, portando potenzialmente a una rinascita dell’industria dei fumetti entro il 2025. Tuttavia, le imminenti ramificazioni delle politiche tariffarie dell’amministrazione Trump potrebbero presentare sfide per la distribuzione in tutta la nazione, complicando ulteriormente la situazione. Nonostante queste complessità, i redditizi regni dei film e delle vendite di merchandising spesso eclissano i ricavi generati dalle vendite di fumetti.

Mentre le precedenti cause legali avevano come obiettivo principalmente i diritti sui fumetti riguardanti Superman, questa recente causa riguarda principalmente l’imminente distribuzione internazionale del film.

Di conseguenza, c’è un incentivo più forte a concentrare le azioni legali sui registi, piuttosto che interferire con i diritti dei fumetti. Tali conflitti riguardanti i diritti dei supereroi non sono rari. In particolare, le battaglie storiche in tribunale sui personaggi dei fumetti hanno coinvolto creatori come Siegel e Shuster, insieme alle controversie della tenuta di Jack Kirby con la Marvel sulle creazioni di Kirby, che alla fine hanno portato a un accordo.

Da parte della DC, sebbene non sia scaturita da una disputa legale, l’esclusione di Bill Finger dai crediti di creatore di Batman ha generato una forte reazione negativa finché la DC non ha formalmente riconosciuto i suoi contributi insieme a Bob Kane dopo il 2015. Sono sorte numerose cause legali incentrate sui creatori e, sebbene quest’ultimo caso riguardi Superman, l’enfasi rimane sulla prossima uscita internazionale del film piuttosto che sulle pubblicazioni di fumetti.

Per maggiori informazioni, consulta l’articolo su Deadline.

Fonte e immagini