La repressione statunitense arresta due persone che gestiscono un oleodotto segreto di GPU che rifornisce le fabbriche di intelligenza artificiale della Cina

Le autorità federali sventano un’operazione di contrabbando di tecnologia avanzata

Nell’ambito di un’importante repressione delle attività illegali, gli agenti federali di Los Angeles hanno smantellato una sofisticata rete di contrabbando responsabile dell’esportazione di processori grafici avanzati per un valore di decine di milioni di dollari in Cina, aggirando le rigide normative sulle esportazioni. Due individui sulla ventina, ritenuti responsabili dell’organizzazione dell’operazione da un modesto ufficio di El Monte, sono stati arrestati.

Costituzione di ALX Solutions Inc.

Secondo documenti giudiziari recentemente desecretati, ALX Solutions Inc.è emersa poco dopo l’introduzione di nuove restrizioni all’esportazione di chip da parte del governo statunitense alla fine del 2022. Nei venti mesi successivi, l’azienda ha effettuato 21 spedizioni, spesso facendo transitare le merci attraverso Singapore o la Malesia. Gli articoli venivano dichiarati ingannevolmente come schede video di base, esenti dai requisiti di licenza. Un’ispezione doganale di routine, tuttavia, ha svelato la verità, rivelando un carico che includeva alcuni degli acceleratori grafici più ricercati, etichettati semplicemente come “componenti di computer”.

Transazioni finanziarie e comunicazioni

Gli investigatori hanno scoperto una serie di transazioni bancarie, rivelando un acquirente di Hong Kong che ha effettuato un pagamento anticipato di 1 milione di dollari, oltre a somme minori provenienti da aziende della Cina continentale associate ad appaltatori della difesa. Inoltre, le comunicazioni intercettate di Signal hanno indicato che il co-fondatore Chuan Geng ha consigliato al socio Shiwei Yang di frammentare gli ordini, cambiare le etichette di spedizione ed evitare di utilizzare lo stesso spedizioniere per eludere i controlli.

Controlli sulle esportazioni e quadro giuridico

Il caso si basa in larga parte su un regolamento del Bureau of Industry and Security (BIS) emanato nell’ottobre 2022, che ha limitato l’accesso della Cina a chip in grado di gestire attività di rete neurale estese, a meno che non fosse stata acquisita una licenza commerciale. Secondo i funzionari del BIS, la soglia specifica per le prestazioni dei chip – circa 600 gigabit al secondo di larghezza di banda di interconnessione – corrisponde strettamente all’hardware in grado di potenziare l’intelligenza artificiale militare.

Svelare l’operazione

In una narrazione che ricorda un thriller di spionaggio ricco di suspense, l’indagine ha portato alla scoperta di pallet etichettati in modo errato, sequestrati dalla dogana di Long Beach lo scorso dicembre. Il tracciamento dei numeri di serie ha rivelato connessioni con il database dei partner di canale di Nvidia, culminando in un’operazione di sorveglianza a tarda notte che ha seguito un veicolo di consegna dal porto al magazzino di ALX. Quando gli agenti hanno eseguito un mandato di perquisizione, hanno trovato vassoi antistatici abbandonati per quasi mille GPU premium, per un valore complessivo di oltre 25 milioni di dollari, insieme a documenti di spedizione per una nascente azienda di intelligenza artificiale di Shenzhen.

Arresti e conseguenze legali

Chuan Geng, residente legale negli Stati Uniti, si è consegnato volontariamente alle autorità senza opporre resistenza. Shiwei Yang è stato arrestato all’aeroporto internazionale di Los Angeles con un biglietto di sola andata per Taipei, dopo la scadenza del suo visto studentesco nel 2020. Geng è stato rilasciato su cauzione di 250.000 dollari da un magistrato, mentre Yang rimane in custodia cautelare, con un’udienza di convalida prevista per il 12 agosto. Entrambi devono affrontare gravi accuse ai sensi dell’Export Control Reform Act, che potrebbero comportare fino a 20 anni di carcere.

Futuro del caso

L’accusa è frutto di una collaborazione tra la Sezione Controspionaggio e Controllo delle Esportazioni del Dipartimento di Giustizia e l’ufficio del Procuratore degli Stati Uniti a Los Angeles. L’FBI ha definito l’operazione di contrabbando un “classico trasbordo con la raffinatezza del XXI secolo” e il BIS prevede di applicare sanzioni civili e potenziali divieti di esportazione a vita contro gli imputati. Da documenti pubblici, è emerso che Geng era responsabile finanziario di una società di e-commerce ormai sciolta, mentre Yang era comproprietario di un servizio di spedizione pacchi per operazioni di vendita di sneaker a Los Angeles. Questa mancanza di una solida esperienza tecnologica supporta l’affermazione dell’accusa secondo cui ALX è stata creata esclusivamente per facilitare il flusso illecito di tecnologia sotto embargo verso il fiorente mercato cinese dell’informatica accelerata.

Processo di accusa e aspettative del processo

Il procedimento legale è ancora nelle sue fasi iniziali, con una giuria che deve ancora emettere un atto d’accusa contro gli imputati. Gli avvocati della difesa hanno accennato a una strategia per sostenere che i chip in questione fossero appena al di sotto delle soglie di prestazione del Dipartimento del Commercio al momento dell’acquisizione. Ci si aspetta una consistente testimonianza di esperti in merito alle capacità di banda e alle specifiche del firmware durante il processo, che potrebbe potenzialmente svolgersi già nella primavera del 2026, offrendo spunti cruciali su come il governo federale intende affrontare il contrabbando di tecnologia nell’era dell’intelligenza artificiale.

Fonte della notizia: Dipartimento di Giustizia

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