Il coinvolgimento di John Wayne nell’iconica serie western Wagon Train rimane in qualche modo una gemma nascosta nella storia della televisione. Sebbene abbia fatto solo una breve apparizione, la sua voce distintiva lo ha identificato inequivocabilmente. C’è un malinteso diffuso sul fatto che Wayne abbia rifiutato un ruolo in Gunsmoke , uno show che detiene il record per una delle serie più longeve della televisione americana. Negli anni ’50, era quasi inaudito che grandi star del cinema passassero al piccolo schermo, specialmente attori del calibro di Wayne, che in genere non avrebbero preso in considerazione l’idea di recitare in una serie TV. Tuttavia, dimostrando il suo cameratismo, Wayne registrò un’introduzione per Gunsmoke come favore per la sua star principale, James Arness.
Wagon Train è andato in onda per ben otto stagioni, raccontando le avventure di una carovana di carri in viaggio verso la California. Lo show è degno di nota per la presenza di varie guest star, tra cui Charles Bronson, Leonard Nimoy e Bette Davis. È interessante notare che Wagon Train ha tratto ispirazione dal primo impegno cinematografico di Wayne, The Big Trail , che, nonostante le sue grandi ambizioni, è stato un fiasco al botteghino e ha ostacolato la carriera di Wayne per quasi un decennio.
John Wayne nel ruolo del generale William T. Sherman in Wagon Train
L’inconfondibile accento di Wayne rivela il suo cameo segreto
Pioneering Wagon Train è stato inizialmente presentato dall’attore Ward Bond, un frequente collaboratore di Wayne apparso in film come The Searchers e Rio Bravo . In un episodio speciale intitolato “The Colter Craven Story”, Bond ha sfruttato le sue relazioni a Hollywood per evocare il coinvolgimento di Wayne in questa particolare storia di un medico alcolizzato. Questo episodio emozionante è reso ancora più memorabile dalla tragica scomparsa di Bond poco prima della sua messa in onda. In “The Colter Craven Story”, Wayne fa una fugace apparizione come il generale William T. Sherman, sebbene accreditato con lo pseudonimo di Michael Morris.
Il cameo di Wayne è caratterizzato dall’anonimato; non solo usa uno pseudonimo, ma il volto del suo personaggio rimane ampiamente nascosto per tutta la scena. Tuttavia, il suo stile vocale riconoscibile e la sua andatura caratteristica non possono essere mascherati. Questo ruolo ha offerto a Wayne un’opportunità di immersione storica, poiché ha ripreso il personaggio del generale Sherman solo due anni dopo nell’epico film How the West Was Won .
La regia di John Ford dell’episodio Wagon Train
Un’ultima collaborazione: Ford, Wayne e Bond
L’influenza di Ward Bond si è estesa oltre la recitazione; ha convinto il regista John Ford a dirigere “The Colter Craven Story”. Avere Ford, uno dei registi più venerati di Hollywood, al timone eleva questo episodio di Wagon Train al di sopra della solita tariffa. Questa collaborazione sottolinea il rispetto che Bond ha suscitato tra Ford e Wayne, poiché erano disposti a unire le forze per un progetto televisivo. Purtroppo, questa è stata l’ultima volta che i tre hanno lavorato insieme.
Ford ha diretto Wayne in ben 14 film, a partire da Ombre Rosse nel 1939 e concludendo con Donovan’s Reef del 1963. Inoltre, Ford aveva già diretto Bond nel film Wagon Master del 1950, che, insieme a The Big Trail , è servito come ispirazione fondamentale per Wagon Train stesso. La narrazione di “The Colter Craven Story” ruota attorno al personaggio di Bond, Adams, mentre cerca di aiutare Craven a riconciliarsi con il suo trauma della Guerra Civile per riacquistare la sua competenza come medico, che include flashback con Wayne nei panni del generale Sherman.
Più di un’apparizione televisiva: Wayne’s Television Ventures
Le apparizioni televisive selettive di Wayne
L’apparizione di Wayne in Wagon Train rientrava nella definizione classica di cameo, fino all’uso di un credito pseudonimo. Non era il suo primo impegno televisivo; aveva già collaborato con Ford in “Rookie of the Year”, un segmento della serie antologica Screen Directors Playhouse . In questo episodio del 1955, Wayne assunse il suo unico ruolo da protagonista in uno show televisivo, interpretando un giornalista sportivo che riconosce che un giocatore di baseball in erba è il figlio di un giocatore leggendario.
Il cameo di Wayne appare di nuovo in un altro progetto Ford, Flashing Spikes , un episodio del 1962 di Alcoa Premiere , con attori noti come James Stewart e Jack Warden. Proprio come il suo ruolo in Wagon Train , questo ha segnato un’altra breve apparizione per Wayne.
Negli anni successivi, Wayne rimase principalmente concentrato sui film, ma fece occasionali apparizioni come ospite in spettacoli di varietà, come Rowan & Martin’s Laugh-In . Sebbene sarebbe stato intrigante vedere Wayne e Ford collaborare per una miniserie western, il tempo non si è allineato per un’impresa del genere. Tuttavia, è un aspetto unico della sua carriera cogliere scorci della leggendaria star del cinema nella programmazione classica della televisione.
Fonte: FETV
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