Jimmy Connors: “Ilie Nastase mi ha picchiato diverse volte di seguito… Alla fine mia madre ha detto: ‘Se non lo batti, perderà rispetto per te'”

Jimmy Connors ha nominato Ilie Nastase come il giocatore che odiava affrontare durante la sua carriera.

Connors giocò la sua prima partita contro Nastase nei quarti di finale dei campionati di Wimbledon del 1972. L’americano, sei anni più giovane del rumeno, ha perso la partita in due set. Nastase avrebbe continuato a dominare Connors in più partite che seguirono nel corso degli anni, mentre tra i due sbocciò la rivalità.

Tuttavia, quando si affrontarono di nuovo in un Grande Slam, Connors aveva ribaltato la situazione su Nastase. Agli US Open del 1982, l’americano e il rumeno si affrontarono negli ottavi di finale e questa volta fu Connors a conquistare la vittoria battendo Nastase in due set.

Nonostante la loro rivalità in campo, Connors e Nastase mantennero un rapporto amichevole fuori dal campo. Si sono anche accoppiati per aggiudicarsi i titoli di doppio ai Campionati di Wimbledon del 1973 e agli US Open del 1975. Complessivamente, Connors e Nastase si sono affrontati 27 volte. Mentre il rumeno ha vinto 10 dei primi 11 incontri, Connors ha dominato 11 degli ultimi 14 incontri.

Di recente, durante un episodio del podcast Advantage Connors, a Connors è stato chiesto di nominare l’avversario contro cui odiava giocare.

“Direi che è stato il mio buon amico Ilie Nastase e il motivo per cui lo dico è che eravamo troppo buoni come amici”, ha detto l’ex numero 1 del mondo. (14:35)

L’8 volte vincitore del Grande Slam in singolo ha anche rivisitato la prima metà della loro rivalità, quando ha lottato per avere la meglio su Nastase. Secondo Connors, sua madre Gloria gli ha parlato dell’importanza di battere il rumeno.

“Mi ha battuto diverse volte di seguito. Penso 8 volte di seguito all’inizio. Alla fine, tua nonna (a suo figlio Brett), mia madre disse: “Ascolta, se non ti fai avanti e non lo picchi, perderà il rispetto per te”, ed era vero.

Quando Jimmy Connors definì Ilie Nastase uno dei più grandi di tutti i tempi

Nastase, uno dei migliori tennisti maschili degli anni ’70, è spesso trascurato nelle discussioni sui “grandi di tutti i tempi” a causa dei limitati titoli del Grande Slam in singolo a suo nome (2). Tuttavia, nel maggio 2023, Connors ha salutato Nastase come uno dei migliori che abbia mai giocato al gioco.

L’americano ha lodato il talento, l’abilità e il movimento del rumeno. Ha anche affermato che Nastase aveva tutto ciò che era necessario per diventare il più grande tennista maschile di sempre. Tuttavia, Connors ha detto che Nastase non è riuscito a raggiungere il suo potenziale a causa di problemi mentali.

“Sarebbe semplicemente uscito dalla mappa e in un certo senso lo avrebbe perso e una volta perso, non sarebbe riuscito a riaverlo”, ha detto Connors in un precedente episodio di Advantage Connors.