“Sembrava morbido, ma allo stesso tempo forte, sembrava emanare un calore quasi magico” – Quando John McEnroe ricordò di aver stretto la mano a Nelson Mandela

La leggenda del tennis John McEnroe una volta parlò di cosa si provava a stringere la mano a Nelson Mandela.

Questo incidente è avvenuto nel 1996, pochi anni dopo il pensionamento di McEnroe. L’americano ha scritto nel suo libro “You Cannot be Serious” (2002) che, sebbene il sudafricano avesse una mano grande, aveva un calore magico.

“Nelson Mandela era diverso: aveva una mano grande e sembrava morbida, ma forte. È difficile da spiegare, ma sembrava emanare un calore quasi magico. Era la prima volta (finalmente) che andavo in Sud Africa: ero lì per un evento di tennis del Champions Tour Seniors e Patty era lì con me”, ha scritto McEnroe.

McEnroe ha aggiunto che erano presenti personaggi del calibro di sua moglie Patty Smyth, Bjorn Borg e Yannick Noah. Ha anche detto di essere rimasto sorpreso quando Mandela ha detto che è stato un “onore” incontrarlo.

“Anche Bjorn Borg era presente all’evento, così come Yannick Noah, che – in qualche modo appropriatamente, ho pensato – ha vinto la finale. Patty, Bjorn e la sua ragazza, Yannick e la sua allora moglie, e poche altre persone erano nel soggiorno di Mandela. Ma mi stava stringendo la mano e dicendo che era un onore incontrarmi”, ha scritto McEnroe.

John McEnroe ha anche affermato che Mandela gli parlò della sua decisione di non competere in un torneo espositivo in Canada a metà degli anni ’80:

“Ho dovuto frenare l’impulso di guardare da entrambe le parti quando ha detto quella cosa, per dire: ‘Con chi stai parlando?’ – sapevo (anche se non potevo crederci) che stava parlando con me. Ci siamo seduti sul suo divano e abbiamo chiacchierato per qualche minuto. Ha detto che mentre era in prigione a Robben Island, aveva sentito parlare del mio rifiuto nel 1980 di suonare a Sun City.

“E poi disse la cosa più sorprendente: che lui e gli altri detenuti di Robben Island avevano ascoltato la mia finale di Wimbledon del 1980 contro Borg. Questo mi ha fatto venire i brividi. Ma sapevo che il motivo principale per cui ero seduto sul divano del signor Mandela era la mia decisione viscerale quindici anni prima di seguire la mia coscienza anziché il denaro. A volte ciò che accade, accade davvero”, ha continuato McEnroe.

John McEnroe ha vinto 17 titoli del Grande Slam nel corso della sua carriera

John McEnroe con Stefanos Tsitsipas agli Australian Open

John McEnroe ha goduto di un’illustre carriera tennistica, durante la quale ha vinto un totale di 17 titoli del Grande Slam.

McEnroe ne ha vinte sette nel circuito dei singoli, tre a Wimbledon e quattro agli US Open. I suoi trionfi sul Major su erba arrivarono nel 1981, 1983 e 1984 mentre vinse tre edizioni consecutive del New York Major dal 1979 al 1981. Il suo quarto titolo a Flushing Meadows arrivò nel 1984.

L’americano ha avuto un po’ più successo nel circuito del doppio, vincendo dieci titoli, nove nel doppio maschile e uno nel doppio misto. Anche McEnroe raggiunse il primo posto nella classifica mondiale e mantenne quella posizione per un totale di 170 settimane.