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Peter Beck critica il basso livello di successo delle astronavi imposto da SpaceX
Durante la conference call sui risultati del secondo trimestre, il CEO di Rocket Lab, Peter Beck, ha espresso la sua insoddisfazione per quella che percepiva come la definizione eccessivamente semplicistica di successo data da SpaceX per il lancio inaugurale di Starship. Questo lancio, condotto nell’aprile 2023, era stato definito da SpaceX come un successo solo se il razzo fosse riuscito a superare la rampa di lancio. Questo approccio cauto si è rivelato saggio, poiché il test di Starship si è concluso prematuramente, a seguito del mancato distacco dello stadio superiore dal booster Super Heavy, con conseguente distruzione del veicolo dopo quattro minuti di volo.
Le ambizioni di Rocket Lab: raggiungere l’orbita con il razzo Neutron
A differenza del Falcon 9 di SpaceX, un razzo a media portata noto per il suo booster del primo stadio completamente riutilizzabile, in grado di effettuare atterraggi propulsivi, Rocket Lab sta facendo passi da gigante con il suo razzo a piccola portata Neutron. L’azienda ha recuperato con successo il booster del primo stadio durante i test, a dimostrazione del suo potenziale per competere con SpaceX nel segmento a media portata.
Il razzo Neutron è progettato per produrre circa 6.600 kilonewton di spinta, leggermente inferiore ai 7.600 kilonewton del Falcon 9. Rocket Lab prevede di far atterrare il Neutron nell’oceano durante le fasi iniziali di test. Il primo lancio tanto atteso del Neutron è previsto per la seconda metà di quest’anno, con Peter Beck che ha fornito aggiornamenti durante la recente conference call sui risultati finanziari.
Infrastruttura e piani di lancio per Neutron
Durante la chiamata, Beck ha illustrato i significativi progressi compiuti da Rocket Lab nell’infrastruttura di lancio del Neutron. Ha affermato con sicurezza che l’azienda è pronta a lanciare il primo volo del razzo entro la fine del 2025. Beck ha sottolineato l’importanza di gettare solide basi per aumentare sia la produzione di razzi che la frequenza di lancio.
“Costruire il razzo iniziale è impegnativo, ma creare il sistema che permetta di raggiungere i numeri di lancio 10 e 20 è molto più complesso”, ha dichiarato Beck, sottolineando che una parte sostanziale dei finanziamenti di qualsiasi programma missilistico è destinata allo sviluppo dell’infrastruttura necessaria.”Riteniamo di avere tutti gli elementi critici al loro posto”, ha affermato.
Definire il successo: uno standard più elevato per Rocket Lab
Il dialogo si è spostato sui parametri di riferimento per il primo volo di prova del Neutron. Interpellato da un analista della Bank of America, Beck ha dichiarato apertamente che il successo di Rocket Lab non dipenderà semplicemente dal superamento della rampa di lancio, in netto contrasto con la precedente posizione di SpaceX. Per Rocket Lab, un lancio riuscito equivale a raggiungere l’orbita e garantire la prontezza del veicolo per le operazioni di scalabilità.
Questa osservazione era una frecciatina diretta a SpaceX, che aveva dichiarato che il suo principale criterio di successo per il volo di prova della Starship era semplicemente quello di superare la rampa di lancio. La Starship, riconosciuta come il più grande razzo in fase di sviluppo a livello mondiale, è progettata per produrre una spinta superiore di oltre dieci volte a quella del Neutron di Rocket Lab. Il test del 2023 ha segnato un momento storico, in quanto è stata la prima occasione in cui un razzo dotato di 33 motori è decollato dalla Terra, un trampolino di lancio verso l’ambizioso obiettivo di SpaceX di facilitare la colonizzazione umana di Marte.
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