Jimmy Connors e John McEnroe non erano migliori amici nonostante condividessero qualità simili, fossero contemporanei e provenissero dallo stesso paese.
Mentre i due americani focosi, aggressivi e intensamente competitivi entusiasmavano i fan con diversi incontri avvincenti, le finali della Michelob Light Challenge nel 1982 furono testimoni di un raro scontro di tipo diverso.
L’incidente, unico nel suo genere, avvenuto nel quinto set di un’altalenante partita del girone titolo a Chicago, ha reso necessario l’intervento di diversi arbitri per separare i due connazionali che per poco non sono venuti alle mani.
Connors, che ha vinto la partita 6-7, 7-5, 6-7, 7-5, 6-4 in poco più di quattro ore e mezza, ha dichiarato di essere turbato da ciò che McEnroe aveva detto durante la partita. poiché non voleva che nessuno gli dicesse qualcosa che non potesse essere confermato.
“Ero arrabbiato. Spero che non succeda di nuovo, ma non voglio che nessuno mi dica qualcosa che tu non possa sostenere. Se non puoi sostenerlo, non dirlo”, ha dichiarato Jimmy Connors secondo il New York Times.
Jimmy Connors e John McEnroe hanno ricevuto diversi avvertimenti e punti di penalità durante l’incontro. McEnroe è stato fermato per aver sbattuto la racchetta mentre Connors ha avuto uno scambio con l’arbitro di sedia a seguito di una disputa sulla chiamata di linea.
La gara irascibile è giunta al culmine nell’importantissimo quinto set quando Connors ha attraversato la rete e ha affrontato il suo avversario per quella che credeva fosse una tattica ritardante.
Scene caotiche si sono svolte quando Connors si è avvicinato a McEnroe con aria aggressiva anche se il giocatore nato nella Germania occidentale sembrava stesse aggiustando le corde della racchetta.
Connors aveva molto da dire al suo giovane connazionale che inizialmente tentò di ignorare l’istruzione prima di usare effettivamente il gomito per respingere il suo rivale.
Connors, che aveva addirittura fatto un gesto con le dita direttamente in faccia a McEnroe, è stato infine allontanato dai funzionari che hanno tentato di disinnescare la situazione.
La presenza degli arbitri non ha impedito ai due giocatori di riprovarsi prima che la situazione fosse finalmente sotto controllo.
Jimmy Connors e John McEnroe – Una rivalità epica che dura da secoli
Dal luglio 1977 al settembre 1991, Jimmy Connors e John McEnroe si sono affrontati 34 volte sul campo da tennis.
Mentre Connors aveva il vantaggio durante i primi anni della rivalità, McEnroe alla fine raggiunse e prese il sopravvento negli anni ’80.
Connors ha battuto McEnroe nelle semifinali dei Campionati di Wimbledon del 1977 e di nuovo nelle semifinali degli US Open l’anno successivo.
McEnroe inclinò la bilancia nelle semifinali degli US Open nel 1979 prima di sconfiggere Connors nella semifinale di Wimbledon del 1980.
Connors, tuttavia, batté McEnroe in una maratona di cinque set nella finale dei campionati di Wimbledon del 1982, ma fu sconfitto in due set nella finale del 1984 a SW19.
John McEnroe guida il testa a testa finale 20-14 e domina anche negli Slam, precedendo il suo leggendario rivale 6-3.
Connors segue Ivan Lendl 13-22 e Bjorn Borg 8-15 negli scontri diretti in carriera.
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