Le dinamiche del mondo del wrestling iniziarono a cambiare durante le Monday Night Wars, in gran parte a causa delle decisioni prese da Hulk Hogan, che alla fine avvantaggiarono la WWE rispetto alla WCW. In netto contrasto con l’adorazione che suscitava in passato, i fan moderni hanno espresso il loro malcontento nei confronti di Hogan, come si è notato in particolare durante gli ultimi episodi di Raw. Ironicamente, durante il suo periodo come Hollywood Hulk Hogan nel New World Order (nWo), era una delle figure più stimate nel wrestling. L’nWo rappresentò una delle esperienze di punta nel wrestling professionistico, mostrando il genio di Hogan come intrattenitore.
Tuttavia, alla fine degli anni ’90, la popolarità della WCW crollò, portando all’ascesa della WWE nella battaglia degli ascolti. Questo drastico cambiamento può essere ricondotto a un momento cruciale noto come Fingerpoke of Doom. In sostanza, questo evento non solo trasformò il sentimento degli spettatori, ma dimostrò anche la fragilità della posizione di mercato della WCW.
Il Fingerpoke of Doom: un momento decisivo nella storia del wrestling
WCW Monday Nitro: 4 gennaio 1999
Verso la fine degli anni ’90, la WCW sfruttò creativamente l’nWo per catturare l’attenzione del pubblico e allontanare i fan dalla WWE. Tuttavia, dopo il cambio di volto di Kevin Nash nel 1998, il gruppo si divise in due fazioni: l’nWo Wolfpac guidata da Nash e l’heel nWo Hollywood. La svolta arrivò a Starrcade, dove nonostante la vittoria del titolo di Nash su Goldberg, la trama prese una piega inaspettata. Nash, ancora in stato di babyface, offrì a Goldberg una rivincita nel successivo episodio di Nitro.
In un colpo di scena scioccante, la trama della WCW prevedeva che Goldberg sarebbe stato arrestato per accuse fittizie, consentendo a Hogan di sfidare Nash per il titolo. L’evento principale culminò con Hogan che semplicemente colpì Nash, facendolo cadere drammaticamente. Questo momento portò alla vittoria del titolo di Hogan e alla disillusione dei fan dell’nWo, rivelando che la tanto attesa faida era in effetti solo una messa in scena.
Un aspetto degno di nota che è stato trascurato è stato il successivo ritorno di Goldberg al Georgia Dome, dove ha tentato di ostacolare l’nWo. Sembrava quasi una risposta alla prevista reazione dei fan per il Fingerpoke. Sfortunatamente, questo sforzo non è riuscito a mitigare il danno, poiché l’nWo ha concluso lo show stendendo Goldberg, alienando ulteriormente gli spettatori.
La risposta strategica della WWE alla caduta della WCW
Mentre l’nWo annaspava, la WWE colse l’occasione
Il significato di questo momento è amplificato se si considera la strategia di contro-programmazione della WWE in quel periodo. Mentre Nitro inciampava, Monday Night Raw ha presentato un emozionante evento principale in cui Mankind ha combattuto contro The Rock per il WWE Championship. Con l’assistenza del sempre popolare Stone Cold Steve Austin, Mankind ha ottenuto una vittoria emozionante, segnando un’occasione degna di nota in cui ha rivendicato il suo primo World Championship, un momento profondamente onorato dai fan.
L’inaspettata VITTORIA della WWE ha illustrato un netto contrasto; non solo i fan della WCW erano scontenti, ma la WWE ha anche astutamente fornito un’alternativa accattivante in una notte in cui la competizione vacillava. Il pubblico del wrestling era ferocemente diviso all’epoca, con la lealtà che spesso dettava le affinità dei fan. Tuttavia, partecipanti come Mick Foley sono riusciti a trascendere queste divisioni, poiché entrambi gli schieramenti si sono uniti attorno al suo successo nel campionato.
Rivelare problemi più profondi con la direzione creativa della WCW
Cosa ha fatto la WWE in modo più efficace?
Come detto in precedenza, le carenze della WCW vennero accentuate contro le strategie efficaci della WWE in quella fatidica notte. Un passo falso critico si verificò quando Tony Schiavone rivelò inavvertitamente l’esito del main event di Raw durante la messa in onda di Nitro. Questa era una tattica frequente impiegata dalla WCW, ma in questa occasione si ritorse contro in modo spettacolare promuovendo un segmento a cui i fan volevano assistere. Le osservazioni di Schiavone, intese a dissuadere gli spettatori, implicavano ironicamente che la WWE stesse effettivamente offrendo contenuti avvincenti che meritavano attenzione.
Le speculazioni hanno a lungo circondato il coinvolgimento di Hogan nel concetto di Fingerpoke, date le sue disposizioni di controllo creativo. Sebbene abbia preso le distanze dall’incidente nelle interviste, le ripercussioni delle sue decisioni non possono essere ignorate. Anche senza gli errori della WCW, rimane l’ipotesi che la WWE sia riuscita a fornire una narrazione autentica e soddisfacente che è culminata in esiti favorevoli per i fan. A differenza del Fingerpoke, le narrazioni della WWE hanno spesso onorato l’investimento e le aspettative del loro pubblico.
Il contrasto tra il Fingerpoke of Doom e i paradigmi narrativi della WWE sottolinea le sfide che la WCW ha dovuto affrontare nel mantenere la fedeltà dei fan. Mentre la WWE offriva un senso di risoluzione, la WCW ha lasciato gli spettatori con la sensazione che il loro tempo fosse stato sprecato, provocando un cambiamento significativo nelle preferenze degli spettatori che hanno portato al 21° secolo.
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