Un nuovo documento di ricerca ha rivelato che un fossile di rettile scoperto nelle Alpi italiane nel 1931 era un falso parziale. Quello che inizialmente si pensava fosse il tessuto molle conservato organicamente di un Tridentinosaurus antiquus di 280 milioni di anni è vernice nera.
Il documento di ricerca in questione è stato pubblicato sulla rivista Paleontologia il 15 febbraio 2024. Quando i resti ben conservati furono inizialmente scoperti nel 1931, si pensava che fossero un esemplare importante per comprendere l’evoluzione iniziale dei rettili. Tuttavia, la sua esistenza ha sconcertato molti esperti a causa della sua strana conservazione della pelle.
Si pensava che il contorno scuro dei resti fosse il tessuto molle del rettile, ma il nuovo studio ha rivelato che si trattava solo di vernice.
“I presunti tessuti molli di T. antiquus, uno dei più antichi rettili conosciuti delle Alpi, sono falsi e quindi questo esemplare non è un fossile eccezionalmente conservato.” Si legge nel documento di ricerca.
I tessuti molli di un fossile di rettile di 280 milioni di anni sono risultati essere vernice
Secondo Metro, quando fu studiato per la prima volta il fossile fu classificato come membro del gruppo di rettili “Protorosauria”. I resti conservati mostravano quelli che si pensava fossero tessuti molli incastonati nella roccia, portando gli esperti a usarli come base rocciosa per studiare l’evoluzione dei rettili.
Tuttavia, l’insolita conservazione dei rettili ha posto molte domande. Inoltre, l’analisi microscopica ha rivelato che la struttura e i componenti dei resti della pelle non corrispondevano ad alcun tessuto molle fossilizzato autentico precedentemente identificato.
Ciò ha indotto i ricercatori dell’University College di Cork, Irlanda (UCC) a condurre un nuovo studio su questa misteriosa reliquia.
Secondo il loro documento di ricerca, hanno condotto una serie di test che includevano fotografia e modellazione 3D, microscopia elettronica a scansione, micro diffrazione di raggi X, micro spettroscopia Raman e spettroscopia ATR-FTIR.
La fotografia UV ha rivelato che il campione è stato trattato con una sorta di materiale di rivestimento, come in passato era la norma. Successivamente si scoprì che il rivestimento era vernice nera. La Dott.ssa Victoria Rossi, una delle autrici del documento di ricerca, ha dichiarato:
“Tuttavia, i nostri risultati indicano che il profilo del corpo del Tridentinosaurus antiquus è stato creato artificialmente, probabilmente per migliorare l’aspetto del fossile. Questo inganno ha ingannato i ricercatori precedenti”.
Secondo le loro scoperte, i ricercatori hanno affermato che l’esemplare “manca delle caratteristiche di base di un vertebrato fossile con tessuti molli conservati organicamente”.
“I nostri risultati indicano quindi che i presunti tessuti molli fossilizzati di T. antiquus non sono originali ma sono il risultato di una falsificazione. La vernice applicata all’interno dell’area preparata intorno alle ossa e agli osteodermi scarsamente conservati, ha prodotto la forma di un animale snello simile a una lucertola, facendo sembrare autentico l’esemplare.
La coautrice, la professoressa Evelyn Kustatscher, del Museo Naturale dell’Alto Adige, ha aggiunto che la scienza moderna è fondamentale per aiutare a risolvere quello che ha definito “un enigma quasi secolare”.
“La peculiare conservazione del Tridentinosaurus ha lasciato perplessi gli esperti per decenni. Ora tutto ha senso. Ciò che è stato descritto come pelle carbonizzata, è solo vernice”, ha detto.
Tuttavia, i ricercatori ritengono che la reliquia potrebbe non essere del tutto falsa, poiché contiene resti di ossa mal conservati e minuscole scaglie corporee chiamate osteodermi, simili alle scaglie di un coccodrillo.
I ricercatori hanno concluso che erano necessari ulteriori studi per confermare questi risultati e hanno invitato le persone a prestare attenzione durante l’utilizzo del T. antiquus negli studi filogenetici.
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