Esplorando l’elenco dei membri dei Grateful Dead dopo la scomparsa del co-fondatore e bassista Phil Lesh all’età di 84 anni

Phil Lesh, una figura leggendaria della scena musicale e co-fondatore dell’iconico gruppo rock della Bay Area Grateful Dead, è scomparso all’età di 84 anni. L’annuncio straziante è arrivato tramite un messaggio Instagram venerdì 25 ottobre 2024, sottolineando che se n’è andato serenamente in compagnia della sua famiglia.

“Phil ha portato gioia a innumerevoli vite e lascia dietro di sé un’eredità duratura, ricca di musica e amore. Vi chiediamo gentilmente di rispettare la privacy della famiglia in questo periodo”, ha commentato il post.

Originario di Berkeley, California, Lesh è stato introdotto alla musica classica fin da piccolo. L’articolo funebre del Guardian ha rivelato che ha affinato la sua arte sotto la guida di compositori rinomati come Luciano Berio e Steve Reich.

Lesh si unì a Jerry Garcia, Bob Weir, Ron “Pigpen” McKernan e Bill Kreutzmann per fondare i Grateful Dead nel 1965, rimanendo una presenza costante durante il viaggio trentennale della band. Nel corso degli anni, molti altri musicisti, tra cui Donna Godchaux, Vince Welnick e John Perry Barlow, contribuirono alla band.

Nome originale dei Grateful Dead: The Warlocks

Inizialmente, Jerry Garcia, Ron “Pigpen”McKernan, Bob Weir, Dana Morgan Jr. e Bill Kreutzmann si esibirono sotto il nome di The Warlocks, una jug band di Palo Alto, California. Dopo che Phil Lesh sostituì Morgan Jr., cambiarono il loro nome in Grateful Dead, con Mickey Hart e Robert Hunter che si unirono al gruppo nel 1967.

A parte Pigpen, che morì nel 1973, e Hart, che fu assente dal gruppo tra il 1971 e il 1974, i membri originali rimasero uniti per tutta la durata della loro carriera. Di seguito è riportato un elenco dei membri chiave:

Jerry Garcia

Come chitarrista solista, Garcia non era solo il volto dei Grateful Dead, ma prestava anche il suo talento vocale all’ensemble. La sua personalità magnetica lo fece amare dai fan, noti come Dead Heads. Garcia iniziò a suonare la chitarra a soli 15 anni.

Noto per le sue doti di compositore, morì tragicamente per un infarto nel 1995, lasciando quattro figlie.

Bob Weir

Weir iniziò a suonare la chitarra all’età di 14 anni, formando insieme a Garcia gli Uptown Jug Champions di Mother McCree, che in seguito si sarebbero evoluti nei The Warlocks.

Secondo il sito web della band, Weir ha debuttato con i Grateful Dead all’età di 17 anni, iniziando come chitarrista ritmico e diventando gradualmente co-cantante. Gli viene attribuita la composizione di brani significativi tra cui “The Other One”, “Sugar Magnolia”, “Playing in the Band” e “Throwing Stones”.

Weir è sposato con Natascha Muenter e sono genitori di due figlie, Chloe e Momo. Attualmente si esibisce con la sua band, RatDog.

Bill Kreutzmann

Kreutzmann ha assunto il ruolo di batterista per i Grateful Dead, inizialmente ispirato dalle lezioni di danza di sua madre alla Stanford University. Il suo profilo evidenzia un mentoring con Lee Anderson di Perry Lane e afferma:

“Nel 1965, Bill era già un veterano del rock, avendo suonato in un gruppo R&B locale chiamato The Legends.”

Dopo lo scioglimento della band, Kreutzmann coltivò il suo amore per l’oceano attraverso il surf, il kayak e le immersioni. In seguito collaborò con ex compagni di band in progetti come The Other Ones e The Dead.

Phil Lesh

Lesh è stato l’ultimo membro ad unirsi ai The Warlocks prima della loro trasformazione in Grateful Dead. La sua formazione musicale è iniziata con il violino classico e ha suonato brevemente la tromba. Secondo il suo profilo, Lesh non aveva alcuna esperienza precedente con il basso, ma ha accolto la sfida quando incoraggiato da Garcia, dando forma infine al suono distintivo della band. Il suo stile è caratterizzato da:

“Piuttosto che essere semplicemente parte della sezione ritmica, il basso di Phil funzionava come una chitarra per le basse frequenze, creando un’interazione dinamica con Garcia e Weir, che definiva l’identità unica della band.”

Dopo il suo matrimonio con Jill Lesh, ebbero due figli, Grahame e Brian. Dopo lo scioglimento dei Grateful Dead, Lesh continuò a prosperare musicalmente, formando vari gruppi, tra cui Phil and Friends.

Topolino Hart

Hart entrò a far parte dei Grateful Dead dopo aver incontrato Kreutzmann nel 1967. Cresciuto da genitori entrambi batteristi, iniziò a studiare percussioni al liceo e in seguito nelle bande militari.

Il suo stile dinamico è noto per spingere la band in regni intricati e multiritmici:

“Come allievo di Ustad Allah Rakah (suonatore di tabla di Ravi Shankar), ha infuso vari elementi di musica non occidentale nel sound dominante dei Dead.”

Negli anni successivi al 2000, Hart si dedicò alla conservazione della musica, prendendo parte a progetti come l’Endangered Music Project della Biblioteca del Congresso.

Cacciatore Robert

Hunter alla 46a cerimonia annuale di introduzione e premiazione della Songwriters Hall Of Fame (immagine tramite Getty)

Come paroliere che non si esibiva, la collaborazione di Hunter con i Grateful Dead risale al 1961, quando incrociò per la prima volta Garcia. Il duo collaborò a fondo prima della fondazione della band. Tuttavia, le aspirazioni di Hunter erano davvero nella poesia, e si unì ufficialmente ai Grateful Dead come paroliere nel 1967.

Sul sito web della band viene riconosciuto il merito di aver trasformato la loro musica, affermando che i suoi testi “trasformano le loro canzoni da semplici melodie in ricche narrazioni messe in musica”.

Ron “Pigpen” McKernan

Secondo Dead.net, McKernan è stato la mente dietro la formazione sia dei The Warlocks che dei Grateful Dead, essendo riconosciuto come “il suo primo frontman, noto per il suo accattivante modo di suonare l’armonica, le tastiere e la sua voce blues soul”.

Purtroppo, la permanenza di Pigpen nel gruppo fu interrotta prematuramente: morì nel marzo del 1973 a causa di complicazioni dovute all’eccessivo consumo di alcol.

Altri membri degni di nota dei Grateful Dead

Nel corso della loro carriera, i Grateful Dead hanno accolto vari musicisti che hanno svolto ruoli fondamentali, anche se il loro periodo con la band è stato spesso di breve durata. Tra le aggiunte degne di nota ci sono:

Tom Constanten – tastiere (1968-1970)
Keith Godchaux – tastiere e voce (1971-1979)
Donna Jean Godchaux – voce (1972-1979)
Brent Mydland – tastiere e voce (1979-1990)
Vince Welnick – tastiere e voce (1990-1995)

Inoltre, l’attivista politico, poeta e saggista John Perry Barlow è stato un collaboratore fondamentale: ha scritto canzoni per i Grateful Dead dal 1971 fino alla loro pausa nel 1995.

Dopo la scomparsa di Jerry Garcia, i Grateful Dead si sciolsero, ma i suoi membri continuarono a creare musica e a esibirsi sia in collaborazione che individualmente.

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