La spettacolare luna Mimas di Saturno, famosa per assomigliare alla Morte Nera dei film di Star Wars, è ancora una volta nelle notizie. Questa volta, secondo quanto riferito, gli astronomi hanno scoperto quello che sembra essere un oceano liquido nascosto sotto la spessa crosta ghiacciata del satellite naturale. I risultati completi sono stati pubblicati su Nature.com mercoledì 7 febbraio.
La scoperta, annunciata dall’Observatoire de Paris e dall’astrologo Valéry Lainey, potrebbe potenzialmente cambiare le definizioni sia delle condizioni abitabili che delle lune oceaniche. Mimas è la terza luna di Saturno ad avere oceani sotterranei dopo che si era già scoperto che Titano ed Encelado ne contenevano.
La scoperta dell’acqua nel Mimas di Saturno è stata definita “sorprendente” dall’astronomo francese Valéry Lainey
I risultati scientifici , pubblicati mercoledì su Nature.com, hanno segnato un momento enorme per l’astronomia. Si scoprì ora che Mimas, la luna di Saturno larga 250 miglia, era un corpo celeste che ospitava un oceano sotterraneo. La luna è già abbastanza famosa per la sua forte somiglianza con la Morte Nera dell’Impero dei film di Star Wars.
I risultati hanno lasciato tutti sbalorditi poiché non si pensava che Mimas, con il suo spesso strato esterno ghiacciato, avesse un oceano sotterraneo. Ad esempio, Encelado, un’altra luna di Saturno con oceani sotterranei, è stata persino osservata spruzzare geyser di campioni di oceano nello spazio, da dove potranno essere campionati in seguito.
Gli astronomi che notarono irregolarità nell’orbita di Mimass conclusero che la luna ospitava un nucleo allungato ricoperto di ghiaccio o oceani sotterranei. Utilizzando le ampie immagini e i dati registrati dalla missione Cassini della NASA su Saturno, gli astronomi hanno ricreato il movimento orbitale e la rotazione del corpo celeste.
Dopo approfondite ricerche, l’astronomo francese Valéry Lainey e il suo team dell’Osservatorio di Parigi conclusero che la Luna ospitava un oceano sotterraneo. Il Guardian ha citato Lauiney che ha affermato che questa è stata “una vera sorpresa” poiché la superficie di Mimas non ha mostrato prove . Era, infatti, il candidato “più improbabile”. Egli ha detto:
“Non c’è modo di spiegare sia la rotazione di Mimas che l’orbita con un interno rigido”.
Ha aggiunto,
“È assolutamente necessario avere un oceano globale su cui la piattaforma ghiacciata possa scivolare”.
La ricerca ha rivelato che l’oceano non mostrava alcuna prova di esistenza poiché si trovava da 12 a 18 miglia sotto la spessa superficie ghiacciata del satellite naturale di Saturno. Si dice che costituisca più della metà del volume di Mimas ed è anche un fenomeno relativamente giovane , approssimativamente tra 2 e 25 milioni di anni. Valéry Lainey ha detto a Space.com,
“È davvero sorprendente che non abbiamo visto nulla, ma lo spessore del guscio ghiacciato di Mimas è sufficiente a mantenere questo oceano senza che alcuna attività significativa lo tradisca per milioni di anni.”
Ha aggiunto,
“Ecco perché Cassini non ha trovato nulla sulla superficie di Mimas.”
Poiché l’interazione dell’acqua con la roccia aveva svolto un ruolo vitale nell’origine e nella consistenza della vita sulla Terra , quando l’acqua sembrava sfregare contro il nucleo di Mimas, che è anch’esso roccia, riscaldandolo, Lainy la definì una “chimica interessante”. Ha detto a Space.com che tale scoperta è stata “sorprendente” perché-
“Mimas è un piccolo oggetto che sembra estremamente freddo, senza attività geologica, e non ti aspetteresti mai alcuna attività geofisica al suo interno come il riscaldamento o il contatto tra l’acqua e con i silicati nel suo nucleo roccioso”.
Lainy ha concluso chiedendosi quanti altri pianeti potrebbero essere abitabili se qualcosa di così improbabile come Mimas di Saturno può esserlo.
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