L’innovativo omaggio di Dan Jurgens ai Fantastici Quattro
Nel 1990, il famoso scrittore e artista Dan Jurgens diede un contributo significativo al genere dei supereroi introducendo un personaggio che ricorda i Fantastici Quattro della Marvel in un fumetto di Superman senza pretese. La narrazione si svolge con l’equipaggio dell’astronave Excalibur mentre tentano di lanciarsi nello spazio, solo per essere sopraffatti da radiazioni letali. Questo evento disastroso porta allo schianto dell’Excalibur sulla Terra, con conseguenti gravi lesioni da radiazioni subite dall’equipaggio.
Proprio come l’iconico The Fantastic Four #1 di Stan Lee e Jack Kirby, l’Excalibur era guidato da un gruppo affiatato di quattro persone: Hank, Terri, Steven e Jim. Jurgens ha introdotto questi personaggi in The Adventures of Superman #465, dove un tragico colpo di scena lascia tre di loro morti entro la fine di Adventures #466.
Prendendo spunto dalle dinamiche dei Fantastici Quattro, la narrazione si sposta su Hank Henshaw, che scopre un modo per contrastare gli effetti delle radiazioni sulla moglie Terri. La sua situazione riecheggia la capacità di Sue Storm di diventare invisibile, mentre entra ed esce da varie dimensioni. Alla fine, il viaggio di Hank lo porta a una tragica fine; lentamente decadente, collassa in una forma scheletrica mentre digita al computer. Sorprendentemente, questa non è l’ultima volta che incontreremo Hank, che in seguito si trasformerà nel malvagio Cyborg Superman.
L’incontro di Superman con un tragico passato
Le avventure di Superman #466: una collaborazione creativa
Al posto del quartetto originale della Marvel composto da Reed, Sue, Johnny e Ben, il roster dell’Excalibur è composto da Hank, Terri, Steven e Jim. Dopo l’incidente, il corpo di Hank si fonde con i detriti dell’Excalibur, trasformandolo in un’entità imponente e muta. Nel frattempo, Steven adotta abilità che ricordano quelle di Johnny Storm, ottenendo il potere di volare e manipolare l’elettricità. L’eventuale metamorfosi di Hank in uno dei più grandi avversari di Superman costituisce il fulcro di questa avvincente storia.
Sopraffatto dal dolore per la morte di Terri, Hank si fonde con l’astronave di Superman, ritirandosi nelle profondità dello spazio. Solo due numeri dopo, risorge come entità robotica, messa insieme da resti tecnologici trovati nella struttura della LexCorp. In un commento perspicace, Jurgens ricorda:
All’epoca, la pensavo come una storia semplice, one-shot, che si sarebbe divertita un po’ con una delle classiche storie di origine nella storia dei fumetti. Quando mi sono avvicinato alla fine della scrittura e del disegno, ho iniziato a vedere possibilità future con Hank Henshaw e ho capito che volevo aprire le cose con un finale che ci avrebbe permesso di esplorarlo ulteriormente.
La discesa del cyborg Superman nella cattiveria
L’impatto di un pastiche sulla narrazione epica di Superman
Al suo ritorno sulla Terra, Henshaw, un tempo tragico, è ora un amalgama di vendetta e caos. Alle prese con la perdita e l’isolamento, Hank prende di mira Superman, ritenendolo responsabile della calamità che ha colpito l’Excalibur. Stranamente, il suo piano si svolge proprio mentre l’Uomo d’Acciaio affronta la sua stessa fine.
Nell’evento epocale noto come The Death and Return of Superman, il viaggio anti-eroe di Henshaw lo spinge verso un percorso malevolo, dove sfrutta la tecnologia kryptoniana della matrice di nascita di Kal-El per creare una versione cibernetica di Superman. La sua collaborazione con Mongul porta a piani catastrofici volti a rovinare per sempre la reputazione di Superman, a partire dalla distruzione di Coast City e dei suoi abitanti. Jurgens elabora il suo processo di pensiero:
Mi piaceva il personaggio e vedevo in lui il potenziale del potere. Avevo detto molte volte che a quel tempo Superman aveva troppi nemici civili senza poteri. Il Cyborg poteva dargli un degno nemico. Ciò si basava sulla sua connessione con la camera della matrice, che, a quel tempo, era ciò che essenzialmente aveva portato Superman sulla Terra come un neonato in procinto di nascere. Gli aveva dato qualcosa di simile ai poteri di Superman, il che lo aveva reso immediatamente un degno avversario.
Le origini dimenticate del cyborg Superman
L’evoluzione di Henshaw: da eroe a cattivo
Con il passare degli anni, Hank Henshaw, noto principalmente come Cyborg Superman, emerse come un formidabile cattivo all’interno dell’universo DC, scontrandosi spesso con Superman e Hal Jordan di Coast City. Mentre alcuni creatori lo raffiguravano come un assassino di massa senza rimorsi, Jurgens rivisitava spesso l’umanità perduta di Henshaw. La complessa narrazione del personaggio culminò nel crossover del 1999, Superman / Fantastic Four, in cui Henshaw incontra Reed Richards:
È stato tremendamente divertente, il genere di cosa che non avrei mai potuto immaginare quando ho concepito per la prima volta il concetto grezzo del primo racconto [di Henshaw].Sono ancora stupito che alla fine siamo riusciti a farlo, soprattutto come Treasury Sized Edition.
Dopo aver sopportato due reboot, Jurgens è tornato alla profonda tragedia del disastro di Excalibur nella miniserie Superman: Lois & Clark, illustrando una realtà alternativa in cui i fallimenti di Superman lo perseguitano. Questo momento toccante sottolinea non solo una delle migliori narrazioni di Superman della DC, ma fornisce anche una chiusura per la tormentata eredità del suo omaggio unico ai Fantastici Quattro.
The Adventures of Superman #466 resta disponibile per i lettori, gettando luce sulla complessità dell’eroismo e della malvagità nel panorama DC.
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