Emma Raducanu giocherà il suo primo torneo del Grande Slam tra 12 mesi agli Australian Open 2024. La giovane ha dovuto subire un piccolo intervento chirurgico su entrambi i polsi, che, insieme ad altri infortuni, l’hanno tenuta fuori per gran parte della stagione precedente.
Sulla via del ritorno, Raducanu sarà comprensibilmente misurata con le sue aspettative. I fan, tuttavia, continuano a sperare che la britannica ripeta i suoi atti eroici agli US Open 2021 – quando ha vinto il suo primo (e unico fino ad oggi) titolo del Grande Slam come qualificazione.
Anche se da allora ha mostrato sprazzi del suo miglior tennis, questi sono arrivati a chiazze. Che si tratti dei licenziamenti stellari di Serena Williams e Victoria Azarenka a Cincinnati o una corsa ispirata alle semifinali del Korea Open (entrambe nel 2022), infortuni improvvisi e un drammatico calo di forma le hanno tolto la spinta il più delle volte.
Essendo caduta fuori dalla top 100 nel giro di un anno dalla vittoria del suo primo titolo del Grande Slam, Raducanu non ha potuto fare a meno di sentire mormorii di “One Slam Wonder” ogni volta che metteva piede in campo o in una stanza piena di giornalisti.
Ma è possibile che qualcuno perda la propria qualità da campione del mondo in un arco di tempo così breve? Della capacità di Raducanu di mantenere la propria posizione nonostante i grandi colpi, della puntura del suo dritto e della qualità del suo servizio si è parlato per settimane dopo il suo trionfo agli US Open. Tutto ciò può scomparire in un batter d’occhio? Il giovane vorrebbe credere che la risposta sia no.
Di nuovo in forma e impaziente di partire, Emma Raducanu scenderà in campo al Melbourne Park sperando che gli Australian Open di quest’anno cambino la situazione per lei.
Emma Raducanu e gli Australian Open, il ‘Comeback Slam’
Nel corso degli anni gli Australian Open hanno regalato al mondo del tennis molti “eroi del ritorno”. Che si tratti del tanto atteso titolo del Grande Slam di Caroline Wozniacki dopo alcuni anni nella natura selvaggia o di Petra Kvitova< /span>corsa emozionante verso la finale dopo il coltello, il palco ama la storia del ritorno.
E c’è una buona ragione per questo. La stagione del tennis è lunga e faticosa e la maggior parte dei giocatori inizia a mostrare segni di usura verso la fine o addirittura a metà stagione. Questo, però, non è il caso degli Australian Open.
I giocatori volano a Melbourne freschi, senza infortuni e pronti a partire ogni anno. Il pre-campionato offre inoltre ai giocatori un’opportunità unica di mettere a punto gli elementi più piccoli del loro gioco che non fanno altro che aumentare la loro fiducia.
Non è diverso per Emma Raducanu, che ha avuto tutto il tempo per riprendersi dall’infortunio e completare il consueto allenamento pre-campionato. Il fatto che abbia iniziato la stagione con una vittoria di tre ore è stata la sola testimonianza del suo essere pronto per la fatica fisica che arriva con la stagione di 10 mesi.
Raducanu ha bei ricordi da trarre dalle precedenti uscite agli Australian Open. Le vittorie nelle partite del Grande Slam sono state difficili da ottenere per Raducanu, ma si è assicurata almeno una vittoria giocando davanti ai tifosi australiani. La sua grinta è emersa nella gara del secondo turno contro Coco Gauff al torneo dell’anno scorso. Anche se alla fine Raducanu è rimasta inferiore, sembrava molto a suo agio nelle condizioni di gioco.
Emma Raducanu ha bisogno di riscoprire la libertà
Quando oscilla liberamente, Emma Raducanu può essere estremamente efficace dalla linea di fondo. I suoi penetranti colpi da fondo campo possono spingere qualsiasi avversario sul piede posteriore. Le piace anche entrare in campo per prendere la palla in anticipo, il che le dà a sua volta il controllo del procedimento.
Affinché tutto ciò si concretizzi, tuttavia, deve essere nella giusta struttura mentale. Quando è sotto pressione, sia per la forma di un avversario rigido o per le continue chiacchiere intorno a lei che non esprimono il suo “pieno potenziale”, tende a ricadere. E i tiri di Raducanu non sono altrettanto efficaci da mezzo metro dietro la linea di fondo.
Il britannico ha già parlato della pressione che deriva dalla reputazione di essere un vincitore del Grande Slam o un campione in carica. È comprensibile che i giovani giocatori, adolescenti nel caso di Raducanu, siano sopraffatti da questi pensieri.
Ma più a lungo si rimane nel tour, meglio si riesce a gestire la pressione, e le recenti apparizioni sui media di Raducanu suggeriscono la maturità. Dopo la sconfitta contro Elina Svitolina a Brisbane, la giovane ha parlato di darsi il tempo per tornare al meglio.
Ancora più importante, ha parlato positivamente delle sue intenzioni nella partita, dicendo che era più felice di tirare e sbagliare piuttosto che semplicemente rimettere la palla per consentire al suo avversario di prendere il controllo.
Raducanu potrebbe aver fallito pesantemente nel set finale contro Svitolina, ma l’aggressività ricordava la sua corsa agli US Open in cui aveva ottenuto uno sbalorditivo 50% di punti alla risposta . La selezione e la qualità del tiro miglioreranno ad ogni partita di passaggio, ma finché l’intento rimane, può rappresentare una minaccia per chiunque si trovi dall’altra parte della rete.
La giovane affronta un’altra giocatrice sulla via del ritorno, Shelby Rogers, al primo turno dell’Australian Open. La profondità del tennis femminile in questo momento non consente partite facili. Raducanu potrebbe anche imbattersi in personaggi del calibro di Sorana Cirstea, Zheng Qinwen e Jessica Pegula nella prima settimana stessa.
Detto questo, se la britannica riuscirà a riscoprire la libertà nello swing che ha caratterizzato i suoi primi giorni in tournée, prima o poi si libererà dell’etichetta di “One Slam Wonder”.
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