Come temuto, il lander lunare di Intuitive Machines si è ribaltato durante un atterraggio morbido riuscito

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Dopo che il lancio inaugurale del lander lunare Nova C Odysseus dal Kennedy Space Center della NASA in Florida ha fatto convergere le Intuitive Machines sulla faccia dello spazio statunitense, l’azienda ha confermato che il suo lander ha ottenuto un atterraggio quasi morbido sulla superficie della Luna. Ulisse ha raggiunto la Luna ieri, con un tentativo di atterraggio in orario, in prima serata, ora orientale. Tuttavia, la parte finale dell’avvicinamento del lander alla superficie lunare, descritta come i secondi più strazianti dal responsabile tecnologico dell’azienda, è stata dura per tutti i soggetti coinvolti a causa di un breve blackout delle comunicazioni.

Il CEO di Intuitive Machines, Stephen Altemus, ha confermato in una teleconferenza pochi istanti fa che l’Odysseus è atterrato dolcemente, anche se avrebbe potuto ribaltarsi durante l’atterraggio. Il lander è atterrato a 6 miglia orarie mentre viaggiava lateralmente a una velocità prossima a piedi.

Macchine intuitive fanno la storia con il primo atterraggio morbido di un lander statunitense e privato

Il succo delle dichiarazioni dell’esecutivo sembra indicare che un problema con i sensori di navigazione del lander potrebbe aver portato ad un orientamento (o assetto) errato sulla superficie lunare. Durante il viaggio di Odysseus, una modifica dell’ultimo minuto al profilo di atterraggio ha comportato un passaggio di emergenza al carico utile del radar laser della NASA che si trova su Odysseus per guidarlo in superficie per l’atterraggio.

Secondo Altemus, le letture dei sensori inizialmente avevano portato la sua azienda a credere che il lander fosse atterrato in posizione verticale. Ha condiviso che è possibile che dopo essersi ribaltato su una roccia, Ulisse sia atterrato su un fianco e le letture iniziali dei sensori hanno portato la squadra in Texas a credere che il carburante fosse sul fondo dei serbatoi invece che sui lati. Tuttavia, circa un giorno dopo il suo atterraggio, il controllo missione di Odysseus è quasi certo che, sebbene il lander abbia completato un atterraggio morbido, ora è su un fianco.

Il vice amministratore associato della NASA, Joel Kearns, ha sottolineato che l’agenzia era consapevole che lavorare con il settore privato per le capacità di atterraggio lunare sarebbe stato rischioso poiché la NASA avrebbe esternalizzato aree operative chiave come la progettazione di veicoli spaziali e un atterraggio morbido nell'”insolito territorio del Polo Sud”. “

Macchine intuitive Lander lunare NOVA C Odysseus — Il CEO di Intuitive Machines dimostra quello che secondo l’azienda è l’attuale orientamento del lander. Immagine: TV della NASA

Il CTO di Intuitive, Tim Crain, ha condiviso che ci sono alte probabilità che il lander tocchi verticalmente poiché il suo volo era in una “fase stabile” per la maggior parte dei momenti finali di avvicinamento alla superficie. Quando è stato ulteriormente insistito, Altemus ha aggiunto che la sua azienda aveva utilizzato l’energia generata dai pannelli solari per scommettere sull’atteggiamento del lander. Il pannello che potrebbe “atterrare” sulla Luna non ospitava alcun carico utile operativo e, pertanto, non dovrebbe compromettere alcun obiettivo scientifico della missione IM-1.

Secondo Crain, prima che Intuitive Machines spegnesse gli strumenti di volo per la gestione dell’energia, riusciva a misurare la gravità lunare. Queste misurazioni mostrano che il lato del lander puntava verso il cielo.

Il fatto che sia stato utilizzato il radar laser della NASA ha anche aiutato i team a qualificare lo strumento che aveva volato sull’Odysseus come carico utile sperimentale. L’amministratore associato della tecnologia spaziale della NASA, il dottor Prasun Desai, ha rivelato che l’atterraggio dell’Odysseus ha consentito alla sua agenzia di certificare il radar ad un livello di prontezza elevato.

Maggiori dettagli sull’orientamento e sulle condizioni di Ulisse saranno disponibili dopo che Intuitive Machines avrà ricevuto le prime immagini dalla Luna. Secondo Train, la precisione del sito di atterraggio dovrebbe essere entro un paio di chilometri, e ulteriori dati provenienti dall’Arizona State University nel fine settimana forniranno maggiori dettagli. L’orientamento errato del lander significa che le sue antenne puntano verso la Luna e rendono difficili le comunicazioni, ha condiviso Altemus.

Una telecamera chiamata EagleCam sviluppata dalla Embry Riddle Aeronautical University, posizionata nella parte superiore del lander, può condividere alcune immagini se viene sganciato con successo. Secondo il suo CEO, Intuitive tenterà di espellere la telecamera subito dopo che i piani per azionarla durante l’atterraggio saranno stati eliminati per accogliere il radar laser.