Il modem e il transceiver C1 di Apple utilizzano la vecchia tecnologia di TSMC per ridurre i costi: un analista spiega perché Qualcomm e altri adottano strategie simili

TSMC sta investendo miliardi in modo significativo nelle sue capacità produttive per soddisfare la crescente domanda da parte di clienti di alto livello, tra cui Apple e Qualcomm. Queste aziende dipendono da TSMC per la consegna tempestiva dei loro chipset innovativi mentre competono ferocemente nel panorama tecnologico. Tuttavia, sorge una notevole incoerenza nel regno della tecnologia modem. A differenza dei loro altri chipset, i chip baseband 5G, come C1 e Snapdragon X75, utilizzano ancora i vecchi processi di fabbricazione a 4 nm di TSMC. Un analista fa luce sul ragionamento alla base di questa dipendenza da vecchie tecnologie di produzione, rivelando che si estende oltre le semplici preoccupazioni sui costi.

Approfondimenti degli analisti sullo sviluppo del modem 5G

Secondo l’analista del settore Ming-Chi Kuo, un fattore chiave per aziende come Apple e Qualcomm che ritardano il lancio dei loro modelli da 3 nm di modem 5G è il desiderio di gestire i costi in modo efficace. Per illustrare, le spese di tape-out per gli ultimi chip della serie M3 di Apple, prodotti utilizzando il processo iniziale da 3 nm di TSMC denominato “N3B”, ammontavano a circa 1 miliardo di dollari. Costi così elevati evidenziano l’onere finanziario associato alla progettazione e al collaudo di modem su tecnologie litografiche più recenti. Tuttavia, Kuo sottolinea che le implicazioni finanziarie non sono l’unica ragione per restare fedeli ai vecchi processi.

Kuo spiega che il potenziale ritorno sull’investimento per lo sviluppo di modem all’avanguardia è relativamente basso. Il passaggio alla tecnologia 3nm di TSMC non garantisce intrinsecamente velocità di trasmissione migliorate per questi chip baseband, poiché il raggiungimento di una maggiore efficienza implica una complessa interazione di vari principi ingegneristici. Inoltre, mentre i nuovi processi di produzione potrebbero migliorare l’efficienza energetica per il successore del C1, è importante notare che i modem stessi non sono i principali consumatori di energia della batteria. In molti casi, i componenti del display e del system-on-chip (SoC) comandano una quota maggiore di consumo energetico, giustificando così la necessità di tecnologie avanzate in quelle aree.

È interessante notare che anche Snapdragon X75 e X71 di Qualcomm utilizzano il processo a 4 nm di TSMC, ma Apple promuove il suo modem C1 interno come in grado di fornire un’efficienza superiore. Questa discrepanza potrebbe derivare dal fatto che C1 non supporta mmWave, il che significa che le maggiori capacità di trasmissione di Snapdragon X75 e X71 potrebbero comportare maggiori richieste di potenza. Inoltre, il recente iPhone 16e ha spazio interno sufficiente per una batteria più grande da 4.005 mAh, superando la batteria da 3.582 mAh del più pregiato iPhone 16 Pro, con conseguente maggiore durata della batteria.

In uno sviluppo recente, Qualcomm ha presentato il suo modem Snapdragon X85 5G, sebbene i dettagli specifici riguardanti il processo di fabbricazione siano attualmente segreti. Date le intuizioni di Kuo, non sarebbe sorprendente se anche questo ultimo modem di punta si affidasse al nodo a 4 nm per la produzione.

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