Microsoft Flight Simulator è stato uno dei primi prodotti software dell’azienda. Ha prodotto anche alcuni spin-off, come Microsoft Space Simulator e Microsoft Combat Flight Simulator, che sono stati oggetto del nostro articolo di sabato. Tuttavia, c’era un altro spin-off che tecnicamente aveva rilasciato un solo gioco ma aveva un collegamento diretto con una serie iniziata sulla sua scia e che continua fino ad oggi.
Stiamo parlando di Microsoft Train Simulator, lanciato su PC nel giugno del 2001. A differenza degli altri giochi Simulator, questo titolo non è stato sviluppato internamente da Microsoft ma è stato realizzato dalla britannica Kuju Entertainment. Il gioco consente ai giocatori di controllare una serie di treni su diverse tratte in tutto il mondo. Potresti far andare i tuoi treni nei semplici viaggi dei pendolari o prendere il controllo dei motori per missioni merci più complicate. Kuju si è sforzato di rendere i treni e i loro percorsi quanto più accurati possibile.
Le recensioni di Microsoft Train Simulator furono molto positive e nel 2003 fu annunciato Microsoft Train Simulator 2 , che sarebbe stato nuovamente sviluppato da Kuju. Microsoft ha mostrato una prima versione all’E3 dello stesso anno, che aggiungeva funzionalità come persone animate e piattaforme girevoli per i treni.
Tuttavia, più tardi nel 2003, fu riferito che Kuju non stava più sviluppando il sequel e che il suo lavoro era stato inviato a Microsoft per continuare il suo sviluppo internamente. Come si è scoperto, Microsoft ha successivamente deciso di annullare il lavoro sul sequel e tale decisione è stata resa pubblica nell’aprile 2004 .
Tre anni dopo, nel 2007, la società annunciò un secondo tentativo di realizzare un sequel di Microsoft Train Simulator. Questo gioco, sviluppato internamente, avrebbe utilizzato lo stesso motore grafico di Microsoft Flight Simulator X. Oltre alla grafica aggiornata, il gioco avrebbe avuto un sistema ferroviario globale per consentire ai giocatori di controllare i propri treni. Quattro di questi percorsi riceverebbero un trattamento grafico altamente dettagliato.
Nel 2009, Microsoft ha chiuso il team di Aces Studio e, con ciò, il secondo tentativo di un sequel di Microsoft Train Simulator è morto con esso. Tuttavia, lo sviluppatore del gioco originale, Kuji, ha deciso di continuare a creare un gioco simile. Nel 2007, ha rilasciato Rail Simulator, pubblicato da Electronic Arts. Comprendeva quattro percorsi dettagliati in cui i giocatori potevano operare con diversi scenari o in modalità di gioco libero.
La caratteristica più importante di quel gioco era un editor mondiale, in cui potevi creare i tuoi percorsi, treni, città e altro ancora. Supportava anche componenti aggiuntivi scaricabili. Tuttavia, le recensioni per il gioco sono state contrastanti, e molte di loro hanno affermato che c’è stato pochissimo aiuto da parte dello sviluppatore quando si è trattato di conoscere sia il gioco che le sue funzionalità di modifica.
Dopo il rilascio di Rail Simulator, Kuju ha deciso che era finalmente terminata la creazione di treni e luoghi virtuali e ha interrotto l’ulteriore sviluppo di quel tipo di giochi. Tuttavia, un certo numero di membri del team Kuju hanno scelto di lasciare lo sviluppatore per formare un nuovo team. Nel 2009, il nuovo studio è stato annunciato ufficialmente come RailSimulator.com . Nello stesso anno, pubblicò quello che era fondamentalmente un sequel del gioco Rail Simulator del 2007 chiamato Railworks .
Il team ha continuato ad aggiornare regolarmente il gioco, con RailWorks 2: Train Simulator nel 2010, seguito da RailWorks 3: Train Simulator nel 2012. Il nome Railworks è stato rimosso con il rilascio di Train Simulator 2013. Ha continuato ad essere aggiornato con nuovi contenuti. fino ad oggi ed è ora conosciuto con il nome Train Simulator Classic su Steam, poiché ha abbandonato il marchio annuale.
Il team di sviluppo, che ha cambiato nome in Dovetail Games nel 2013, ha anche lanciato un secondo franchise di simulazione di treni chiamato Train Sim World. Il primo gioco della serie è stato lanciato nel 2017. L’ultimo gioco, Train Sim World 4, è stato rilasciato alla fine del 2023 ed è disponibile per PC, insieme alle console PlayStation 4 e 5 e Xbox One, Xbox Series S e console Xbox Serie X.
Anche se Microsoft non ha mai rilasciato un secondo gioco di Train Simulator, Dovetail ha sicuramente colmato il vuoto con i propri sforzi, e non è esagerato affermare che forse non sarebbe iniziato senza il lancio del primo titolo di Microsoft Train Simulator più di 20 anni fa.
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