Rafael Nadal non è solo considerato una leggenda del tennis ma anche uno dei più grandi sportivi di tutti i tempi. Lo spagnolo è diventato il primo uomo nella storia a conquistare 222 titoli del Grande Slam nell’era Open. La sua natura umile, l’atteggiamento “mai detto” e il legame contagioso con i fan di tutto il mondo hanno consolidato il suo status di stimato modello e faro di ispirazione.
L’ex numero 1 del mondo è stato all’altezza delle aspettative che si era prefissato all’inizio della sua carriera tennistica. Ha ottenuto titoli importanti in tutto il mondo e vanta un’impeccabile percentuale di successo dell’87% negli eventi più importanti. Tuttavia, anche i migliori giocatori del mondo possono avere una brutta giornata in ufficio, e perdere è sempre stato, a lungo termine, parte integrante della vittoria.
A questo proposito, diamo un’occhiata a cinque casi in cui Nadal ha segnato delle uscite anticipate agli eventi del Grande Slam nel corso della sua carriera.
5) Campionati di Wimbledon 2005: Eliminazione al secondo turno per mano di Gilles Muller
Rafael Nadal ha fatto il suo debutto nel Grande Slam ai Campionati di Wimbledon nel 2003. C’era un fermento intorno a lui nella comunità del tennis mentre scalava le classifiche in modo impressionante durante la sua giovane carriera professionale. Lo spagnolo ha iniziato con successo il suo viaggio nei tornei Major e ha registrato una solida apparizione al terzo turno a Wimbledon.
È tornato alla competizione nel 2005 e questa volta è entrato nell’All-England Club sulla scia di un sensazionale trionfo del titolo agli Open di Francia . Tuttavia, Nadal non è riuscito a dare seguito a una prestazione di grande impatto ai campionati di Wimbledon. Nonostante una sicura vittoria su Vincent Spadea al primo turno, ha faticato a superare in astuzia Giles Muller nel secondo. Il mancino lussemburghese ha sconfitto Nadal, 6-4, 4-6, 6-3, 6-4, in una gara di quattro set.
Lo spagnolo ha preso il risultato positivamente e ha giocato con la sua pelle per conquistare cinque titoli dopo la stagione sull’erba. Ha vinto trofei a Bastad, Stoccarda, Toronto, Pechino e Madrid.
4) Open di Francia 2009: Sbalordito dallo spaccone svedese Robin Soderling al quarto turno
Il dominio assoluto e il record intoccabile di Rafael Nadal a Parigi sono stati degni di nota. Ha una percentuale di successo del 97% sul campo in terra battuta Major, ottenendo 112 vittorie su 115 partite e un totale record di 14 titoli Open di Francia. Nel 2022, lo spagnolo è diventato il giocatore più anziano a vincere un trofeo Major agli Open di Francia (all’età di 36 anni), surclassando Casper Ruud in due set nello scontro al vertice.
Nadal ha subito la sua sconfitta più significativa agli Open di Francia nel 2009 contro Robin Soderling. Avendo vinto quattro titoli consecutivi all’evento, era chiaramente il favorito per vincere il suo quinto titolo agli Open di Francia quella stagione.
Dopo aver alleggerito i suoi avversari nel percorso verso il quarto round, Nadal ha lottato per risolvere l’enigma contro il grande giocatore svedese Robin Soderling. È riuscito a togliere un set al talentuoso giocatore, ma alla fine non ha avuto successo, perdendo la gara in tre ore e trenta minuti 6-2, 6-7(2), 6-4, 7-6(2).
3) Campionati di Wimbledon 2012: stupito dal giocatore ceco Lukas Rosol al secondo turno
Rafael Nadal è entrato nel campionato di Wimbledon nel 2012 sulla scia di un ottimo secondo posto agli Australian Open e di una serie di vittorie agli Open di Francia.
Le aspettative erano alte per lo spagnolo sull’erba, che ha raggiunto la finale a Wimbledon nelle sue precedenti cinque apparizioni e ha conquistato due titoli eccezionali all’All-England Club.
Nonostante un buon inizio contro Thomaz Belluci nel primo turno, Nadal non è riuscito a sopravvivere a Lukas Rosol nel secondo. Non ha lasciato nulla di intentato per superare il traguardo contro il ceco, ma ha perso l’incontro in uno showdown di cinque set 6-7(9), 6-4, 6-4, 2-6, 6-4.
Nadal si è preso una pausa di sei mesi dal tennis dopo la sconfitta ed è tornato in campo nel febbraio 2013 agli Open del Cile.
2) Campionati di Wimbledon 2013: un ostacolo iniziale contro Steve Darcis al primo turno
Dopo una pausa tanto necessaria a metà del 2012, Rafael Nadal sembrava fresco per competere nuovamente ai massimi livelli nel 2013 e al suo ritorno non ha deluso. Ha iniziato la stagione alla grande, assicurandosi un secondo posto agli Open del Cile e vincendo il titolo a San Paolo, Acapulco, Indian Wells, Barcellona, Madrid, Roma e Parigi prima di partecipare ai Campionati di Wimbledon 2013.
Testa di serie quinta sul campo in erba Major, Nadal ha affrontato Steve Darcis al primo turno. Il giocatore belga ha sbalordito lo spagnolo in due set, 7-6(4), 7-6(8), 6-4, con grande sorpresa del pubblico londinese all’All England Club.
Era la prima volta che Nadal perdeva una partita nel turno di apertura di un torneo Major.
1) Australian Open 2016: il connazionale Fernando Verdasco vendica la sconfitta nella maratona contro Rafael Nadal al primo turno
L’ex numero 7 del mondo Fernando Verdasco è l’unico altro giocatore oltre a Steve Darcis a sconfiggere Rafael Nadal al primo turno di un torneo Major.
Nadal ha avuto un anno mediocre nel 2015 e non è riuscito a superare i quarti di finale di nessuno degli eventi Major. Sperando di rilanciare la sua forma ai massimi livelli, è entrato agli Australian Open 2016, sulla scia del secondo posto al Qatar Open .
La sua pessima forma è continuata a Melbourne quando Fernando Verdasco ha superato in astuzia il suo connazionale in un altro classico di cinque set 7-6, 4-6, 3-6, 7-6, 6-2 al primo turno.
La vendetta di Verdasco era prevista dal 2009, quando Nadal era emerso vittorioso durante la maratona di cinque ore nelle semifinali degli Australian Open 2009. La sua vittoria non si è rivelata significativa, però, poiché è caduto nel secondo round dell’Australian Open. Open 2016 contro Dudi Sela in quattro set.
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