La maladie du cerf zombie peut potentiellement infecter les humains, devriez-vous vous en inquiéter ?

Des nouvelles alarmantes sont venues des habitats sauvages des États-Unis, du Canada, de la Norvège et de la Corée du Sud concernant la propagation d’une maladie mortelle avec un taux de mortalité de 100 %, connue sous le nom de « maladie du cerf zombie » ou « maladie débilitante chronique » (MDC).

L’absence de tout traitement ou vaccin contre cette maladie la rend encore plus effrayante. Il est très contagieux parmi les cerfs, les wapitis et les élans, ce qui explique sa propagation rapide. Les scientifiques craignent même qu’il puisse franchir la barrière des espèces et commencer à infecter également les humains.

Comprenons la situation en profondeur avec les caractéristiques de la maladie du cerf zombie et pourquoi les scientifiques spéculent que les humains pourraient également tomber dans le piège de cette maladie.

Qu’est-ce que la maladie du cerf zombie ?

La maladie du cerf zombie infecte les cerfs, les wapitis et les élans (Image de Vladimircech sur Freepik)

Le premier cas de la maladie a été identifié dans le parc national de Yellowstone l’année dernière. La maladie étant contagieuse, elle s’est désormais propagée dans près de 33 États des États-Unis. Ces cas ne se limitent pas aux États-Unis. Au niveau mondial, des cas de maladie du cerf zombie ont également été identifiés en Corée du Sud, en Norvège et au Canada.

La maladie infecte principalement les cerfs, les élans et les wapitis et provoque chez eux des lésions cérébrales permanentes. Les symptômes ne se limitent pas aux dommages mentaux, mais s’étendent également au déclin progressif de la santé physique et aux changements de comportement, entraînant finalement la mort d’animaux innocents.

Michael Osterholm, un expert en maladies infectieuses à l’Université du Minnesota, a récemment déclaré à KFF Health News :

« Le message fondamental est que nous ne sommes absolument pas préparés. Si nous constations un débordement dès maintenant, nous serions en chute libre. Il n’existe aucun plan d’urgence sur quoi faire ou comment assurer le suivi.

Sa déclaration suffit à comprendre la profondeur de la situation et à quel point la vie de tant d’animaux vulnérables est en jeu si un traitement approprié n’est pas rapidement mis au point.

La maladie du cerf zombie peut-elle se transmettre aux humains ?

La maladie peut muter et infecter également les humains. (Image de Rorozoa sur Freepik)

Actuellement, il n’existe aucun cas de transmission de cette maladie chez l’homme, mais les experts médicaux ont émis l’hypothèse que la consommation de viande animale infectée pourrait effectivement concrétiser cette possibilité. Près de 15 000 cerfs et wapitis infectés sont consommés chaque année par les humains, et ce nombre alarmant est ce qui rend ce scénario plus dangereux.

Si des animaux infectés sont consommés continuellement à un tel rythme, il y a des chances que cette maladie mute et commence à infecter les humains .

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont averti l’année dernière :

« Ces études font craindre qu’il puisse également y avoir un risque pour les personnes. »

Un tel cas a également été observé plus tôt lors de la propagation de la maladie de la vache folle.

En raison de la consommation de viande infectée, la maladie de la vache folle a muté et franchi la barrière des espèces, pour finalement commencer à infecter également les humains. Si la situation actuelle n’est pas maîtrisée, une situation similaire pourrait à nouveau se produire dans le cas de la maladie du cerf zombie.

Tests concernant la transmission humaine

Il a été constaté que les souris auxquelles on avait injecté des isolats de MDC développaient la MDC. (Image de DC Studio sur Freepik)

Sabine Gilch, chercheuse à l’Université de Calgary, au Canada, a récemment mené une expérience avec son équipe pour décrire la possibilité potentielle de transmission humaine de la maladie du cerf zombie. Des isolats de MDC provenant d’espèces de cerfs et de wapitis infectés ont été injectés dans des modèles de souris humanisés.

Les résultats ont été un choc car ces souris ont en fait développé une forme de maladie du cerf zombie et ont également excrété des protéines infectées dans leurs excréments. Ces résultats ont multiplié le risque de transmission de cette maladie. La seule solution possible à l’heure actuelle est d’éviter de consommer de la viande de cerf ou de wapiti jusqu’à ce que des rapports faisant état d’un remède potentiel soient connus.

Par conséquent, pour lutter contre cette menace émergente de la maladie du cerf zombie parmi les animaux sauvages, les mesures nécessaires doivent être prises pour garantir que sa transmission est sous contrôle entre les animaux et, surtout, entre les humains. Depuis qu’il s’agit d’un problème international, les gouvernements gardent un œil sur cette question pendant que les scientifiques trouvent un remède à ce problème. Pour votre sécurité personnelle, il est préférable d’éviter de consommer de la viande de cerf ou de wapiti provenant de sources insalubres jusqu’à ce qu’un remède contre la maladie soit trouvé.