Qui est Paul Merrell ? Le directeur de l’école Elmfield Rudolf Steiner emprisonné pour avoir prétendument dirigé une entreprise illégale de streaming en ligne

Le 2 février, Paul Merrell, directeur de l’école Elmfield Rudolf Steiner, a été reconnu coupable d’avoir organisé une entreprise illicite de streaming sur Internet et condamné à 12 mois de prison. L’opération criminelle de Merrell a généré environ 240 000 £ de revenus sur une période de quatre ans, a rapporté le Manchester Evening News.

Il aurait été reconnu coupable par le tribunal de deux violations de la loi sur les dessins et modèles et les brevets. Les accusations proviennent de sa position de directeur, au cours de laquelle il aurait vendu des logiciels permettant un accès non autorisé à des services qui n’étaient disponibles que pour les abonnés, affectant ainsi des radiodiffuseurs de premier plan comme Sky et BT.

Paul Merrell a dirigé sa société de streaming de 2017 à 2021

Paul Merrell (43 ans), originaire de Coventry, était directeur adjoint avant de prendre la direction de l’école Elmfield Rudolf Steiner à Stourbridge. Comme le rapporte Birmingham Live, dirigeant une société clandestine de streaming sur Internet de janvier 2017 à janvier 2021, il a servi plus de 2 000 clients et réalisé environ 240 000 £ de bénéfices.

L’initiative commerciale de Merrell, qui facturait 10 £ par mois pour les logiciels, permettait l’accès illégal à des services comme BT et Sky, qui facturaient normalement entre 50 £ et 60 £ par mois pour les abonnements.

Paul Merrell était directeur de l'école Elmfield Rudolf Steiner (Image représentative via Getty) — Paul Merrell était directeur de l’école Elmfield Rudolf Steiner (Image représentative via Getty)

Merrell aurait été condamné à 12 mois de prison pour cette entreprise commerciale complexe et en cours. De plus, une ordonnance de confiscation de 91 250 £ a été prononcée contre lui, ce qui pourrait entraîner la confiscation de sa résidence, selon le Birmingham Live.

Le Manchester Evening News a rapporté que les gains financiers de Paul Merrell n’étaient pas uniquement empochés, puisqu’il aurait transféré près de 200 000 £ à des entreprises criminelles en ligne hébergeant les flux illégaux. La Crown Court de Birmingham a appris que les actions de Merrell avaient eu un impact substantiel sur les radiodiffuseurs légitimes, affectant leurs revenus et pouvant entraîner une augmentation des coûts pour les abonnés directs.

Les conséquences et la décision du tribunal

L’avocat de Merrell a reconnu qu’il perdrait sa résidence après sa condamnation et une ordonnance de confiscation de 91 250 £ a été obtenue, selon le Manchester Evening News. Tout en reconnaissant les contributions remarquables de Merrell à l’école Elmfield Rudolf Steiner, le juge Simon Drew KC a souligné la nécessité d’une sanction dissuasive pour son « entreprise commerciale sophistiquée et persistante ».

Le tribunal a prononcé une ordonnance de confiscation de 91 250 £ contre Paul Merrell (Image via Getty)

Selon les rapports, le détournement projeté par Merrell jusqu’à 3 millions de livres sterling des véritables sociétés d’abonnement à la télévision a été calculé par le juge, soulignant l’étendue de l’impact sur les radiodiffuseurs.

Comme l’a rapporté le Manchester Evening News, le procureur Ben Mills, représentant le conseil municipal de Birmingham, a souligné que les pertes subies n’étaient pas uniquement subies par les grands diffuseurs comme Sky et BT, déclarant :

« Tous leurs abonnés directs sont des victimes indirectes car s’il y a moins d’abonnés, ils vont devoir faire face à des coûts plus élevés. »

En outre, Ben Mills a également souligné les implications plus larges, notant que les organisations à but non lucratif, telles que la Football Association, ont subi une « perte viscérale ».

La défense de Merrell, présentée par Lee Marklew, a détaillé les défis financiers rencontrés par l’école Elmfield Rudolf Steiner et a plaidé en faveur de la clémence en raison du rôle central de Merrell dans la navigation de l’école en eaux troubles. La défense a affirmé que l’emprisonnement de Paul Merrell déstabiliserait l’école, pouvant conduire à sa fermeture.

Selon les rapports du Manchester Evening News, Marklew a déclaré :

« Les conséquences de ses actes sur les autres, sa femme, son fils et tous les élèves et le personnel seraient extrêmement déstabilisantes. Ce sont des innocents.

Malgré ces arguments, le juge Drew est resté déterminé dans sa décision. La décision du tribunal d’imposer une peine de 12 mois de prison reflète un engagement à décourager les activités illégales ayant des conséquences financières importantes.