Katharine Birbalsingh est directrice de la Michaela Community School à Brent, au nord-ouest de Londres, et ancienne tsar de la mobilité sociale du gouvernement. Elle est actuellement aux prises avec une contestation devant la Haute Cour déposée par un élève musulman concernant la politique de prière de l’école. L’école, connue pour être l’une des plus strictes de Grande-Bretagne, se retrouve en conflit avec des étudiants musulmans en raison de la mise en place d’une « interdiction de prier ».
Il a été révélé au cours du procès que l’école de Katharine Birbalsingh avait fait l’objet d’une campagne en ligne critiquant sa position sur la religion. En outre, des menaces de violence, des violences verbales et des accusations d’islamophobie ont été signalées.
La source de l’ancienne ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré au Telegraph :
« Il est profondément préoccupant que l’école soit poursuivie en justice pour cette politique clairement légitime. C’est clairement une arme contre Michaela (Katharine Birbalsingh), qui est une école brillante qui fait un travail brillant pour ses élèves avec une directrice fantastique.
Katharine Birbalsingh est présidente de la Commission de mobilité sociale et occupe également les postes de directrice et co-fondatrice de la Michaela Community School à Wembley, Londres.
La controverse sur la prière de Katharine Birbalsingh
Katharine Birbalsingh, ancienne élève de l’Université d’Oxford et diplômée en philosophie et en langues modernes, a toujours enseigné dans le centre de Londres. Elle fait de fréquentes apparitions à la radio et à la télévision et contribue à de nombreux médias britanniques. Katharine est l’auteur de deux livres et en a édité deux autres, dont The Power of Culture, publié en juin 2020.
En reconnaissance de ses contributions, Katharine Birbalsingh a été nommée Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) lors des honneurs d’anniversaire 2020 par la Reine.
Réputée pour ses résultats académiques exceptionnels, son code de discipline rigoureux et le leadership dynamique de Katharine Birbalsingh, la Michaela Community School en Angleterre fait face à une contestation devant la Haute Cour concernant sa politique interdisant les rituels de prière dans les locaux de l’école.
Comme l’a rapporté le Telegraph, lors d’une audience devant la Haute Cour à Londres mardi, il a été révélé que la politique de l’école en matière de prières avait été initialement mise en œuvre en mars de l’année précédente par Katharine Birbalsingh, puis réaffirmée par le conseil d’administration en mai. En mars, environ 30 élèves ont lancé des séances de prière dans la cour « humide » et « sale » de l’école, utilisant des blazers pour s’agenouiller puisqu’ils n’étaient pas autorisés à apporter des tapis de prière, comme l’a souligné la procédure judiciaire.
Le mardi 16 janvier 2024, un élève de l’école de confession musulmane a informé la Haute Cour que cette politique était discriminatoire. Comme l’a rapporté la BBC, dans le cadre de la procédure judiciaire contre l’organe directeur de l’école gratuite, le Michaela Community Schools Trust, l’étudiante a fait valoir que la décision violait son droit à la liberté de religion.
L’étudiante, dont l’identité est protégée pour des raisons juridiques, a fait savoir au tribunal que la règle avait eu un impact significatif sur son sentiment « d’être musulmane dans ce pays ». exprimer que cela lui donnait l’impression qu’elle n’y appartenait pas.
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Sarah Hannett KC, représentant l’élève, a informé le tribunal qu’environ la moitié des 700 élèves de l’école étaient musulmans et que la politique les avait touchés de manière disproportionnée en raison de la nature ritualisée de la prière musulmane, qui implique de se prosterner et de faire face à une direction spécifique. Hannett a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que l’interdiction affectait les étudiants d’autres confessions, comme un « enfant chrétien assis tranquillement dans un coin de la cour de récréation » en train de prier.
L’avocat de l’étudiant a proposé un compromis, plaidant pour que les élèves musulmans soient autorisés à prier pendant environ cinq minutes à l’heure du déjeuner à des dates désignées lorsque les règles religieuses l’exigent, mais pas pendant les cours. Hannett a souligné que l’élève « se sent coupable et malheureuse », décrivant comment l’interdiction affecte négativement sa journée.
Les représentants légaux de l’école, qui contestent la contestation judiciaire, ont soutenu que la procédure devait se dérouler à huis clos. Ils ont cité leurs préoccupations concernant des incidents de harcèlement antérieurs, notamment des menaces et un « canular à la bombe », comme fondement pour rechercher la confidentialité dans le cadre de la procédure judiciaire.
Politique de tolérance zéro de l’école communautaire Michaela de Katharine Birbalsingh
Créée en 2014, l’école Michaela est réputée pour son approche de « tolérance zéro » à l’égard des mauvais comportements et ses réglementations strictes, notamment le maintien du silence dans les couloirs et l’interdiction de l’utilisation des smartphones. L’école a atteint cette année le premier classement du pays pour le « Progrès 8 », un indicateur évaluant dans quelle mesure une école secondaire a contribué aux progrès des élèves depuis l’école primaire.
Il est impressionnant de constater qu’un tiers des élèves du GCSE de l’école ont atteint la neuvième année (la note la plus élevée), et 98 % d’entre eux ont atteint la 9e à la 4e année (l’équivalent de A* à C) dans au moins cinq matières cette année. De plus, 82 % de ses étudiants de sixième année ont progressé vers une université du Russell Group en 2021.
Malgré les résultats notables de l’école, Katharine Birbalsingh a été critiquée pour ses opinions franches.
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