Le 26 janvier 2024, un jury de la Nouvelle-Orléans a déclaré Cardell Hayes, 36 ans, coupable d’homicide involontaire coupable dans la mort par balle de l’ancien joueur de la NFL Will Smith. L’incident, survenu en avril 2016, découle d’un accident de la route qui a dégénéré en une altercation mortelle.
Des témoins ont rapporté que Hayes avait délibérément heurté la Mercedes de Smith avec son Hummer, déclenchant une altercation verbale. Après l’échange, Hayes a tiré sur Smith et sa femme, Raquel Smith, alors qu’ils se détournaient. Will Smith a été mortellement touché par huit balles, tandis que Raquel a été blessée aux jambes.
Hayes, qui risque jusqu’à 40 ans de prison, avait plaidé la légitime défense, mais les procureurs ont soutenu que la fusillade était inutile. Le procès a duré une semaine, le jury ayant délibéré pendant quatre heures avant de parvenir à un verdict.
Il s’agissait d’un deuxième procès pour Cardell Hayes. Lors du premier procès en décembre 2016, un jury l’a déclaré coupable d’homicide involontaire et il a été condamné à 25 ans de prison. Cependant, la condamnation a été annulée lorsque la Cour suprême des États-Unis s’est prononcée contre les verdicts non unanimes du jury. Parmi les 1 300 personnes concernées, Hayes a été libérée de prison en 2021 en attendant un nouveau procès.
Cardell Hayes est un ancien joueur de football semi-professionnel
Cardell Hayes est une personne de 36 ans ayant une expérience d’ancien joueur de football semi-professionnel et propriétaire d’une entreprise de dépanneuse. Il a été initialement reconnu coupable en décembre 2016 pour homicide involontaire et tentative d’homicide involontaire. La condamnation de Hayes a ensuite été annulée en raison d’une technicité juridique liée aux verdicts non unanimes du jury.
Il avait purgé plus de quatre ans d’une peine de 25 ans avant d’être libéré sous caution. Le récent jury a acquitté Hayes d’une accusation de tentative d’homicide involontaire liée à la fusillade de Raquel Smith, mais l’a déclaré coupable de la même accusation d’homicide involontaire. La famille de Hayes a exprimé son deuil devant le palais de justice, tandis que Raquel Smith, dans un communiqué, a salué le verdict comme une quête de justice pour son défunt mari.
Lors du nouveau procès, la défense de Cardell Hayes a fait valoir qu’il avait agi en état de légitime défense, soulignant un appel au 911 dans lequel il affirmait que Will Smith avait l’intention de récupérer une arme à feu. Les procureurs ont affirmé que Hayes avait intentionnellement percuté la voiture de Smith, conduisant à une confrontation mortelle. Le jury a déclaré Hayes non coupable de tentative d’homicide involontaire pour avoir tiré sur Raquel Smith, mais coupable d’homicide involontaire pour la mort de Will Smith.
Dans sa déclaration après le verdict, Raquel Smith a évoqué l’épreuve vécue par la famille en revivant les événements tragiques du procès. Elle espérait que le verdict les rapprocherait de la responsabilité des actes de Hayes. Malgré le verdict de culpabilité, les avocats de la défense de Cardell Hayes, John Fuller et Sarah Chervinsky, ont promis de faire appel de la décision.
La condamnation de Cardell Hayes est prévue pour le 27 mars, avec une peine maximale de 40 ans de prison. L’affaire a attiré beaucoup d’attention en raison de l’importance de la victime : Will Smith était un leader défensif des Saints de la Nouvelle-Orléans, contribuant à une victoire au Super Bowl en 2010.
Le taux d’alcool de Will Smith au moment de sa mort était près de trois fois supérieur au taux légal.
Il convient de noter qu’au cours du procès, il a été révélé que le taux d’alcoolémie de Will Smith au moment de son décès était presque trois fois supérieur à la limite légale pour conduire en Louisiane. Cette information est devenue un aspect crucial de l’affaire, car elle a été soulignée par la défense pour suggérer que l’ivresse de Smith aurait pu contribuer à l’escalade de la confrontation.
L’accusation, dirigée par le procureur de district Jason Williams, a reconnu l’ivresse de Smith, mais a souligné qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que Smith était armé ou avait tiré avec une arme lors de l’incident. Ils ont fait valoir que Cardell Hayes avait intentionnellement percuté la Mercedes de Smith avec son Hummer, déclenchant une vive dispute qui a finalement conduit à la fusillade mortelle.
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