Le corps d’Audrii Cunningham, 11 ans, a été retrouvé dans la rivière Trinity, sous l’US Highway 59, près de Livingston, au Texas, le mardi 20 février, une semaine après sa première disparition. La famille de la jeune fille de 11 ans a déclaré qu’Audrii avait disparu après avoir quitté la maison pour prendre son autobus scolaire.
La police a maintenant déclaré qu’elle s’attendait à porter des accusations de meurtre passible de la peine capitale contre Don Steven McDougal, qui serait un ami du père d’Audrii. Selon le shérif du comté de Polk, Byron Lyons, le suspect a confirmé avoir quitté la maison avec Audrii le matin de sa disparition.
Selon Statesman, McDougal a déjà une autre accusation de crime à son actif, puisqu’en 2008, il a été reconnu coupable d’avoir attiré un enfant dans un autre pays. Le lieutenant Bruce Cummings du ministère de la Sécurité publique du Texas a informé :
« Les enquêteurs ont donné à McDougal, qui a été arrêté vendredi pour une accusation sans rapport, plusieurs occasions de coopérer. Et nous gardons espoir qu’il commencera à nous aider dans cette affaire. »
McDougal vit dans un camping-car derrière la maison d’Audrii Cunningham et déposait souvent l’enfant de 11 ans à l’école
McDougal, la principale personne intéressée dans l’affaire du meurtre d’Audrii Cunningham, a mentionné lors de l’enquête initiale qu’il vivait juste derrière la maison d’Audrii dans un camping-car. Il a également déclaré que, comme il était un ami du père d’Audrii, il la déposait occasionnellement à l’école ou à son arrêt de bus.
La police a maintenant arrêté la Chevrolet Suburban bleu foncé 2003 de McDougal . après avoir appris que le jour où Audrii Cunningham a été portée disparue, il a été vu dans un atelier de mécanique sur l’autoroute 59 à la recherche d’une pièce de voiture. Après avoir parlé aux travailleurs du mécanicien, la police a déclaré que de nombreux témoins ont confirmé que McDougal se comportait de manière suspecte.
McDougal a également des antécédents de « tentatives d’indécence » avec des enfants. ABC13 déclare qu’en 2008, McDougal s’est mal comporté avec un enfant. En mars 2007, le suspect a été accusé d’avoir tenté de retirer le pantalon d’une enfant après s’être couché avec elle.
Lors d’une conférence de presse, le shérif du comté de Polk, Byron Lyons, a révélé que le niveau d’eau de la rivière Trinity, sur l’US Highway 59, avait dû être abaissé pour atteindre le corps d’Audrii Cunningham. La police n’a cependant pas révélé l’état du corps et a déclaré que certains faits avaient été dissimulés pour aller au fond de l’affaire.
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