Le troisième épisode de la saison 5 de I Am a Killer de Netflix met en lumière l’histoire tragique d’Higinio Gonzalez, qui, à seulement 16 ans, a mortellement abattu Eric Pavilionis, 27 ans, lors d’une tentative de vol dans un dépanneur en 1996. La mort prématurée d’Eric a laissé un impact profond sur sa famille, qui comprend sa femme Fran et ses quatre filles, qui continuent de pleurer sa perte.
Selon les registres pénitentiaires, Higinio Gonzalez purge actuellement une peine de prison à perpétuité à la prison d’État du Montana. Son incarcération a commencé en 1997, ce qui signifie qu’il a passé plus de 27 ans derrière les barreaux.
Condamnation à perpétuité pour Higinio Gonzalez en 1997
À l’âge de 16 ans, Gonzalez s’est retrouvé impliqué dans les activités des cartels de la drogue, suivant les traces de son père et de son frère aîné. Il a avoué dans I Am a Killer qu’il avait vendu de la méthamphétamine à deux jeunes femmes. Une nuit, ces femmes ont demandé son aide, exprimant leur désir de fuir la région en raison de la violence conjugale de l’une des filles de la part de son père.
Dans une tentative malavisée de les aider, Higinio a décidé de cambrioler un magasin de proximité. L’argent qu’il allait récupérer devait aider les filles à s’échapper vers un environnement plus sûr. Le 22 avril 1996, lui et les filles sont arrivés au magasin ciblé. Selon Gonzalez, l’une des filles lui a remis un pistolet Ruger 22 obsolète.
Higinio a raconté dans l’émission qu’il avait examiné l’arme et constaté qu’elle n’était pas chargée. Son intention était d’intimider le caissier, de prendre l’argent et de partir rapidement.
Ce jour fatidique, le caissier était Eric Pavilionis, 27 ans. Gonzalez est entré dans le magasin, a choisi une barre chocolatée Butterfinger et l’a payée avant de révéler l’arme et d’exiger de l’argent d’Eric.
Higinio a alors demandé à Eric d’ouvrir le coffre-fort, ce à quoi Eric a répondu qu’il n’avait pas les clés. Frustré par le manque de coopération d’Eric, Gonzalez a raconté dans I Am a Killer :
« J’ai regardé l’arme. Vous savez, j’ai voulu lui faire peur, comme si j’allais appuyer sur la gâchette, et je me souviens que le coup est parti. Et j’ai juste couru. »
À la suite du coup de feu, Eric Pavilionis a perdu la vie, tandis qu’Higinio s’est enfui avec seulement 78 $ et la barre chocolatée qu’il avait achetée.
Arrestation et procès
Le lendemain du meurtre d’Eric Pavilionis, Higinio a été arrêté à son domicile. Il a rapidement avoué le crime une fois en détention et a ensuite été jugé pour meurtre, alors qu’il était encore mineur à 16 ans. Le 10 janvier 1997, il a été condamné à la prison à vie pour meurtre au premier degré et sera admissible à une libération conditionnelle en 2027.
Concernant la possibilité de sa libération conditionnelle, la veuve d’Eric Pavilionis a partagé ses réflexions avec le public de I Am a Killer :
« Quand je pense à la libération conditionnelle d’Higinio Gonzalez, je pense que c’est au système judiciaire de décider. Et s’il est mis en liberté conditionnelle, je suis convaincu que mes enfants et moi-même serons présents pour entendre ce qu’il a à dire. »
Pour découvrir plus de détails sur cette affaire, ne manquez pas de regarder la saison 5, épisode 3 de I Am a Killer , désormais disponible sur Netflix.
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