Kenneth Smith, 58 ans, qui a été reconnu coupable du meurtre d’Elizabeth Sennett en 1988, devrait être exécuté par hypoxie à l’azote. Cette exécution serait la première après 1982 à se produire dans le cadre de cette procédure expérimentale. L’exécution est prévue le jeudi 25 janvier 2024.
Les avocats de Whole Smith ont déposé un recours pour suspendre l’exécution, mais la Cour suprême des États-Unis a refusé de l’accepter. Le processus d’hypoxie à l’azote consiste à pomper l’azote gazeux à travers un masque. Selon les avocats de Smith, la punition est « cruelle et inhabituelle ». Law&Crime a rapporté que des militants anti-peine de mort ont également protesté contre cette sanction.
Il semblerait qu’un processus d’exécution « inhabituel » de l’hypoxie à l’azote ait été décidé pour le meurtrier reconnu coupable Kenneth Smith.
Jeudi 25 janvier, l’État de l’Alabama disposera de 30 heures pour exécuter la peine infligée à Kenneth Smith , 58 ans . Cette méthode a été utilisée pour la dernière fois lors d’une exécution en 1982. Dans ce processus, le détenu est privé d’oxygène tandis que de l’azote y est introduit de force. Cette privation finit par conduire à l’asphyxie.
USA Today a rapporté une déclaration de Joel Zivot, professeur agrégé en anesthésiologie à la faculté de médecine de l’Université Emory, concernant le processus. Selon Zivot,
« Ce que l’on sait, c’est que l’azote gazeux, dans certaines circonstances, peut causer la mort. Mais les modalités exactes de son fonctionnement restent floues.»
Ce processus d’exécution a récemment donné lieu à des controverses. Plusieurs questions éthiques ont été soulevées concernant le processus d’hypoxie azotée. Alors que Zivot affirmait que la mort pouvait causer davantage de souffrances et se prolonger, l’ancien sénateur de l’État de l’Alabama, Tripp Pittman, pensait le contraire. Pittman a soutenu que ce processus était plus humain et a donc présenté le projet de loi en 2018.
Zivot, cependant, a maintenu sa déclaration et a également mentionné que si le gaz était pompé à travers un masque, Smith pourrait vomir et s’étouffer à mort. Dans le pire des cas, si le gaz s’échappe à cause d’une négligence, cela pourrait également nuire à d’autres.
C’est la deuxième tentative d’exécution de Kenneth Smith
BBC News a rapporté que Smith était l’un des deux hommes reconnus coupables du meurtre. L’autre condamné, John Forrest Parker, risquait la mort par exécution en 2010. Au cours du procès pour meurtre, l’homme de l’Alabama a affirmé que même s’il était présent lorsque la victime a été attaquée, il ne l’avait pas fait lui-même.
Aux côtés des avocats de Smith, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a également demandé l’arrêt du processus d’exécution, ce qui a ensuite été refusé.
Le directeur exécutif de Death Penalty Action, Abraham Bonowitz, a déclaré à Law&Crime :
« La discussion qui manque dans tout ce brouhaha autour de l’hypoxie à l’azote est la torture mentale d’une deuxième tentative d’exécution… Le système de peine capitale de l’Alabama dans son ensemble est brisé et on ne peut pas lui faire confiance pour bien faire les choses. »
En novembre 2022, Smith devait être exécuté par injection létale. Cependant, cela n’a pas eu lieu, comme l’a rapporté Livemint. Selon ses avocats, les fonctionnaires qui ont tenté d’accéder aux veines de Smith ont causé « de graves douleurs physiques et psychologiques, notamment des troubles de stress post-traumatique ».
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