Ruven Meulenberg, 39 ans, ancien pasteur de la jeunesse de l’église de Saddleback, a été accusé d’avoir agressé quatre adolescents qu’il a rencontrés dans l’église.
KTLA a rapporté que Meulenberg a guidé des enfants du premier cycle du secondaire à l’église de Saddleback, une méga-église chrétienne évangélique bien connue de Lake Forest. Lui et son frère jumeau ont également été présentés sur une chaîne YouTube dédiée aux jeux et à la production musicale.
Un communiqué de presse du bureau du procureur du comté d’Orange a déclaré que les allégations contre Ruven Meulenberg remontent à 2016 et qu’il fait face à plusieurs accusations dans ces affaires distinctes. Les accusations comprennent plusieurs chefs d’accusation pour acte obscène sur un enfant de 14 ou 15 ans, qui a au moins 10 ans de moins que l’accusé.
Ruven Meulenberg a été condamné en 2018, mais sa décision a été annulée en raison de la mauvaise conduite d’un juré.
Le communiqué de presse du bureau du procureur du comté d’Orange indique qu’en 2018, Ruven Meulenberg a été reconnu coupable d’avoir agressé des frères jumeaux, identifiés dans l’affaire comme étant John Doe 1 et John Doe 2, âgés de 13 à 14 ans entre mai 2016 et mai 2017, lors de leurs visites dans une salle de cinéma locale et en passant du temps ensemble dans son véhicule.
Les deux frères ont assisté à son ministère auprès de la jeunesse à l’église de Saddleback.
Selon le communiqué de presse du bureau du procureur du comté d’Orange, dans cette affaire, Ruven Meulenberg a été inculpé d’un chef d’accusation d’acte obscène sur un enfant de moins de 14 ans et de deux chefs d’accusation d’acte obscène sur un enfant de 14 ans. 15 ans et au moins 10 ans de moins que le prévenu.
Cependant, la condamnation de 2018 a été annulée après qu’une cour d’appel a jugé qu’un juré avait été impliqué dans une mauvaise conduite en partageant des informations avec d’autres jurés concernant les tests psychiatriques effectués sur des sujets dans des procès pénaux. Un nouveau procès sur ces accusations est en cours.
Alors que Ruven Meulenberg attend le nouveau procès, une autre victime, identifiée uniquement comme John Doe 3, a déclaré aux autorités qu’il avait rencontré l’ancien pasteur de la jeunesse à l’église de Saddleback et qu’il avait été invité au cinéma et à un dîner entre août 2016 et septembre 2017. La victime était 13 ans à cette époque.
La troisième victime a affirmé qu’à une ou plusieurs reprises, Ruven l’aurait touché de manière inappropriée alors qu’il passait du temps avec lui en privé. Suite aux allégations de la troisième victime, Ruven a été inculpé de quatre chefs d’accusation pour acte obscène sur un enfant de moins de 14 ans.
Selon le communiqué de presse du bureau du procureur du comté d’Orange, à la suite des accusations supplémentaires, une quatrième victime, officiellement identifiée comme étant John Doe 4, s’est manifestée et a signalé avoir été touchée de manière inappropriée par Ruven Meulenberg entre juin 2017 et juin 2018, lorsque le un ancien pasteur de la jeunesse l’a reconduit chez lui après un événement religieux.
Il avait 14 ans au moment des faits reprochés . Après les allégations de John Doe 4, les procureurs ont ajouté une autre accusation criminelle pour un acte obscène sur un enfant de 14 ou 15 ans qui a au moins 10 ans de moins que l’accusé.
S’il est reconnu coupable, Ruven Meulenberg risque la prison à vie
Le communiqué de presse du bureau du procureur du comté d’Orange indique que la procureure adjointe principale Juliet Oliver, de l’unité des agressions sexuelles, poursuit ces affaires. Abordant ces cas, le procureur de district Todd Spitzer a noté :
« Les mentors solides sont censés aider nos enfants à surmonter les difficultés liées à la croissance et à réaliser leur plein potentiel. Au lieu de fournir les conseils spirituels qu’il prétendait fournir, ce jeune pasteur s’est servi des vulnérabilités de ces enfants pour sa propre gratification sexuelle maladive. Non seulement il a ébranlé à jamais leur confiance en toute personne occupant une position de confiance et d’autorité ; il a irrémédiablement endommagé leur foi et celle d’innombrables autres paroissiens qui croyaient que leurs enfants étaient en sécurité avec lui et avec les jeunes pasteurs du monde entier.
Selon le communiqué de presse du bureau du procureur du comté d’Orange, les procureurs ont également affirmé dans la plainte que l’ancien pasteur de la jeunesse avait commis des actes similaires avec plusieurs victimes et que s’il était reconnu coupable, cela le rendait éligible à une peine d’emprisonnement à perpétuité. Il risque une peine maximale de plus de 100 ans de prison à vie.
Actuellement, Ruven Meulenberg reste en liberté grâce à la surveillance GPS en attendant son procès dans les affaires pénales.
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